: 1942 année. Lors d'une bataille aérienne, l'avion d'un pilote de chasse soviétique s'écrase au milieu d'une forêt protégée. Ayant perdu les deux jambes, le pilote n'abandonne pas, et un an plus tard, il se bat déjà contre un chasseur moderne.

Partie un

Accompagnant Ilya, qui allait attaquer l'aérodrome ennemi, le pilote de chasse Aleksey Meresyev est entré dans les «doubles tiques». Réalisant qu'il faisait face à une captivité honteuse, Alex a tenté de se tordre, mais l'Allemand a réussi à tirer. L'avion a commencé à tomber. Meresyeva vomit du cockpit et le jeta sur une épinette à grandes feuilles dont les branches adoucirent le coup.

Au réveil, Alex vit à côté de lui un ours maigre et affamé. Heureusement, il y avait un pistolet dans la poche de la combinaison de vol. Après s'être débarrassé de l'ours, Meresyev a essayé de se lever et a ressenti une sensation de brûlure aux pieds et des vertiges de contusion. En regardant autour de lui, il a vu un champ sur lequel il y avait une fois une bataille. Un peu à distance était visible, la route menant à la forêt.

Alex s'est avéré être à 35 kilomètres de la ligne de front, au milieu d'une immense forêt noire. Il avait un chemin difficile le long des étendues sauvages réservées. Avec difficulté à retirer ses bottes hautes, Meresyev a vu que ses pieds étaient engourdis et écrasés par quelque chose. Personne ne pouvait l'aider. Serrant les dents, il se leva et partit.

Là où il y avait autrefois une entreprise sanitaire, il a trouvé un couteau allemand solide. Ayant grandi dans la ville de Kamyshin parmi les steppes de la Volga, Alexey ne savait rien de la forêt et ne pouvait pas préparer un endroit pour une nuit. Après avoir passé la nuit dans les jeunes forêts de pins, il a de nouveau regardé autour de lui et a trouvé un kilogramme de ragoût. Alex a décidé de faire vingt mille pas par jour, se reposant tous les mille pas, et de ne manger qu'à midi.

Il devenait plus difficile d'y aller toutes les heures, même des bâtons de genévrier ne servaient à rien. Le troisième jour, il a trouvé un briquet de fortune dans sa poche et a pu se dorer autour du feu. Après avoir admiré la «photographie d'une fille mince dans une robe colorée et colorée» qu'il portait toujours dans la poche du gymnaste, Meresyev a obstinément continué et a soudainement entendu le bruit des moteurs devant la route forestière. Il réussit à peine à se cacher dans la forêt quand une colonne de voitures blindées allemandes passa devant lui. La nuit, il a entendu le bruit de la bataille.

La tempête de neige nocturne a pris la route. Déménager est devenu encore plus difficile. Ce jour-là, Meresyev a inventé une nouvelle façon de se déplacer: il a lancé un long bâton avec une fourchette à l'extrémité et a traîné son corps mutilé vers lui. Il erra donc encore deux jours, mangeant une jeune écorce de pin et de la mousse verte. Dans un pot de ragoût, il a fait bouillir de l'eau avec des feuilles d'airelle.

Le septième jour, il est tombé sur une barricade faite par des partisans, dans laquelle il y avait des voitures blindées allemandes qui l'avaient dépassé plus tôt. Il a entendu le bruit de cette bataille la nuit. Meresyev a commencé à crier, espérant que les partisans l'entendraient, mais apparemment, ils étaient allés loin. La ligne de front, cependant, était déjà proche - le vent transportait le son de la canonnade vers Alexei.

Dans la soirée, Meresyev a découvert que le briquet avait manqué de carburant, il avait été privé de chaleur et de thé, ce qui avait au moins légèrement atténué la faim. Le matin, il ne pouvait pas marcher à cause de la faiblesse et "d'une douleur terrible, nouvelle et qui démange aux pieds". Puis "il est monté à quatre pattes et a rampé vers l'est dans la voie bestiale". Il a réussi à trouver des canneberges et un vieux hérisson, qu'il a mangé cru.

Bientôt, ses mains cessèrent de le tenir, et Alex commença à bouger, roulant d'un côté à l'autre. Se déplaçant au milieu de l'oubli, il se réveilla au milieu d'une clairière. Ici, le cadavre vivant, dans lequel Meresyev s'est transformé, a été ramassé par les paysans du village incendiés par les Allemands, qui vivaient dans les pirogues à proximité. Les hommes de ce village "souterrain" sont entrés dans les partisans, les femmes restantes étaient commandées par le grand-père de Mikhail. Il a installé Alexei.

Après quelques jours passés par Meresyev à moitié oublié, son grand-père lui a donné un bain public, après quoi Alexei est tombé complètement malade. Puis le grand-père est parti et, un jour plus tard, il a amené le commandant de l'escadron dans lequel Meresyev a servi. Il a conduit un ami à son aérodrome natal, où il attendait déjà l'avion ambulancier, qui a transporté Alexei au meilleur hôpital de Moscou.

Deuxième partie

Meresyev a été hospitalisé par un célèbre professeur de médecine. Le lit d'Alexei a été placé dans le couloir. Un jour, en passant, le professeur est tombé sur elle et a découvert que gisait ici un homme qui rampait depuis l'arrière de l'Allemagne depuis 18 jours. En colère, le professeur a ordonné que le patient soit transféré dans un service «colonel» vide.

En plus d'Alexei, il y avait trois autres blessés dans le service. Parmi eux - un pétrolier gravement brûlé, un héros de l'Union soviétique, Grigory Gvozdev, qui a vengé les Allemands pour la mère et l'épouse décédées. Dans son bataillon, il était connu comme un «homme sans mesure». Pendant le deuxième mois, Gvozdyov était apathique, ne s'intéressait à rien et s'attendait à la mort. Claudia Mikhailovna, une jolie sœur d'âge moyen, s'est occupée des patients.

Les pieds de Meresiev sont devenus noirs et ses doigts ont perdu leur sensibilité. Le professeur a essayé un traitement après l'autre, mais n'a pas pu vaincre la gangrène. Pour sauver la vie d'Alexei, ses jambes ont dû être amputées au milieu du mollet. Pendant tout ce temps, Alexey relisait des lettres de sa mère et de son épouse Olga, qui ne pouvaient pas admettre que ses deux jambes lui avaient été enlevées.

Bientôt, le cinquième patient, le commissaire Semyon Vorobyov, lourdement choqué, a été transféré au service de Meresyev. Cette personne joyeuse a réussi à remuer et à réconforter ses voisins, même si lui-même souffrait constamment d'une grande douleur.

Après l'amputation, Meresyev est entré en lui-même. Il croyait que maintenant Olga ne l'épouserait que par pitié, ou à cause d'un sens du devoir. Alex ne voulait pas accepter un tel sacrifice de sa part et n'a donc pas répondu à ses lettres

Le printemps est venu. Le tankman a pris vie et s'est avéré être "une personne joyeuse, bavarde et facile". Le commissaire y est parvenu en organisant une correspondance avec Grisha avec une étudiante de l'Université médicale d'Anyuta, Anna Gribova. Entre-temps, le commissaire lui-même empirait. Son corps choqué par la coquille était enflé et chaque mouvement provoquait une douleur intense, mais il résistait farouchement à la maladie.

Seulement à Alexei, le commissaire n'a pas pu récupérer la clé. Dès la petite enfance, Meresyev rêvait de devenir pilote. Après être allé sur le chantier de construction de Komsomolsk-on-Amur, Alesay avec une entreprise de rêveurs comme lui a organisé un aéroclub. Ensemble, ils «ont gagné l'espace pour l'aérodrome de la taïga», d'où Meresyev a volé pour la première fois dans le ciel sur un avion d'entraînement. «Ensuite, il a étudié dans une école d'aviation militaire, il y a enseigné aux jeunes», et lorsque la guerre a éclaté, il est entré dans l'armée. Dans l'aviation était le sens de sa vie.

Une fois que le commissaire a montré à Alexey un article sur un pilote de la Première Guerre mondiale, le lieutenant Valerian Arkadyevich Karpov, qui, ayant perdu son pied, a appris à piloter un avion. Aux objections de Meresyev selon lesquelles il n'avait pas les deux jambes et les avions modernes sont beaucoup plus difficiles à piloter, le commissaire a répondu: "Mais vous êtes un homme soviétique!"

Meresyev croyait qu'il pouvait voler sans jambes et "il avait une soif de vie et d'activité". Chaque jour, Alexei faisait la même série d'exercices pour ses jambes. Malgré une douleur intense, il a augmenté le temps de charge d'une minute chaque jour. Pendant ce temps, Grisha Gvozdyov est tombé amoureux de Anyuta de plus en plus et maintenant souvent regardé dans le miroir avec son visage défiguré par des brûlures. Et le commissaire empirait. La nuit, l'infirmière Claudia Mikhailovna, qui était amoureuse de lui, était de service près de lui.

La mariée Alex n'a pas écrit la vérité. Ils connaissaient Olga de l'école. Après s'être séparés pendant un certain temps, ils se sont revus et Alex a vu une belle fille chez un vieil ami. Cependant, il n'a pas eu le temps de lui dire des mots décisifs - la guerre a commencé. Olga a été la première à écrire sur son amour, tandis qu'Alesay pensait que lui, sans jambes, n'était pas digne d'un tel amour. Enfin, il a décidé d'écrire à la mariée immédiatement après son retour dans l'escadron de vol.

Le 1er mai, le commissaire est décédé. Dans la soirée du même jour, un nouveau venu, le pilote de chasse Major Pavel Ivanovich Struchkov, aux rotules endommagées, s'est installé dans le service. C'était une personne gaie et sociable, un grand amoureux des femmes, à qui il était plutôt cynique. Le lendemain, le commissaire a été enterré. Claudia Mikhailovna était inconsolable, et Alexei voulait vraiment devenir «une vraie personne, la même que celle qui avait été emmenée lors du dernier voyage».

Bientôt, Alexei était fatigué des déclarations cyniques de Struchkov au sujet des femmes. Meresyev était sûr que toutes les femmes ne sont pas les mêmes. Finalement, Struchkov a décidé de charmer Claudia Mikhailovna. La chambre voulait déjà protéger son infirmière bien-aimée, mais elle-même a été en mesure de donner un refus décisif à la major.

En été, Meresyev a reçu des prothèses et a commencé à les maîtriser avec son entêtement habituel. Il a marché pendant des heures le long du couloir de l'hôpital, reposant d'abord sur des béquilles, puis sur une énorme vieille canne, un cadeau du professeur. Gvozdyov avait déjà réussi par contumace à s'exprimer à Annie amoureuse, mais il commença alors à douter. La fille n'avait pas encore vu à quel point il était défiguré. Avant sa sortie, il a partagé ses doutes avec Meresyev, et Alexei a pensé: si tout fonctionne pour Grisha, alors il écrira la vérité à Olga. La réunion des amoureux, qui était surveillée par toute la chambre, s'est avérée froide - la jeune fille était gênée par les cicatrices du tankiste. Le major Struchkov n'a pas non plus eu de chance - il est tombé amoureux de Claudia Mikhailovna, qui l'a à peine remarqué. Bientôt Gvozdyov a écrit qu'il avait été envoyé au front, sans en informer Anyuta. Meresyev a alors demandé à Olga de ne pas l'attendre, mais de se marier, espérant secrètement qu'une telle lettre n'effraierait pas le véritable amour.

Au bout d'un moment, Anyuta elle-même a appelé Alexei pour savoir où Gvozdyov avait disparu. Après cet appel, Meresyev a remonté le moral et a décidé d'écrire à Olga après le premier avion qu'il a abattu.

Partie trois

Meresyev a été libéré à l'été 1942 et envoyé pour être soigné au sanatorium de l'Air Force près de Moscou. Derrière lui et Struchkov, ils ont envoyé une voiture, mais Alex voulait se promener dans Moscou et essayer ses nouvelles jambes pour se renforcer. Il a rencontré Anyuta et a essayé d'expliquer à la fille pourquoi Grisha avait soudainement disparu. La jeune fille a admis qu'au début, elle était gênée par les cicatrices de Gvozdyov, mais maintenant elle n'y pense plus.

Dans le sanatorium, Alexei s'est installé dans la même pièce que Struchkov, qui ne pouvait toujours pas oublier Claudia Mikhailovna. Le lendemain, Alexey a persuadé l'infirmière rousse Zinochka, qui dansait le mieux au sanatorium, de lui apprendre à danser. Maintenant, des cours de danse ont été ajoutés à ses exercices quotidiens. Bientôt, tout l'hôpital a su que ce gars aux yeux noirs et gitans et à la démarche maladroite n'avait pas de jambes, mais il allait servir dans l'aviation et aimait danser. Après un certain temps, Alexei a déjà participé à toutes les soirées dansantes et personne n'a remarqué à quel point une douleur intense était cachée derrière son sourire. Meresyev ressentait de moins en moins «l'enchaînement des prothèses».

Bientôt, Alexey a reçu une lettre d'Olga. La jeune fille a rapporté que depuis un mois maintenant, avec des milliers de volontaires, elle creusait des fossés antichars près de Stalingrad. Elle a été offensée par la dernière lettre de Meresyev et ne lui pardonnerait jamais si ce n’était pas pour la guerre. Finalement, Olga a écrit que tout le monde l'attendait. Maintenant, Alexei écrivait à sa bien-aimée tous les jours. Le sanatorium était inquiet, comme une fourmilière ruinée, tout le monde avait le mot "Stalingrad" sur les lèvres. Finalement, les vacanciers ont exigé un départ urgent vers le front. Une commission du département des effectifs de l'Air Force est arrivée au sanatorium.

En apprenant qu'ayant perdu ses jambes, Meresyev voulait retourner dans l'aviation, le médecin militaire de premier rang Mirovolsky était sur le point de le refuser, mais Alex le persuada de venir à la danse. Le soir, le médecin a regardé avec étonnement le pilote sans jambes danser. Le lendemain, il a donné à Meresyev un avis positif pour la gestion du personnel et a promis de l'aider. Alexey est allé à Moscou avec ce document, cependant, il n'y avait pas de Mirovolsky dans la capitale, et Meresyev a dû soumettre un rapport général.

Meresyev s'est retrouvé «sans vêtements, sans nourriture et sans argent», et il a dû rester avec Anyuta. Alexey a rejeté le rapport et a envoyé le pilote à la commission générale du département de la formation. Pendant plusieurs mois, Meresyev s'est rendu dans les bureaux de l'administration militaire. Ils sympathisaient avec lui partout, mais ne pouvaient s'empêcher - les conditions dans lesquelles ils étaient acceptés dans les forces aériennes étaient trop strictes. À la joie d’Alexey, Mirovolsky a dirigé la commission générale. Avec sa résolution positive, Meresyev est passé au commandement le plus élevé et il a été envoyé à l'école de pilotage.

Pour la bataille de Stalingrad, de nombreux pilotes étaient nécessaires, l'école fonctionnait avec une charge maximale, de sorte que le chef du personnel n'a pas vérifié les documents de Meresyev, mais a seulement ordonné de rédiger un rapport sur l'obtention de certificats vestimentaires et alimentaires et de retirer le bâton de dandy. Alexey a trouvé un cordonnier qui a façonné les sangles - avec eux, Alexey a attaché des prothèses aux pédales de l'avion. Cinq mois plus tard, Meresyev a réussi l'examen au directeur de l'école. Après le vol, il a remarqué la canne d'Alexei, s'est mis en colère et a voulu la casser, mais l'instructeur l'a arrêté à temps, disant que Meresyev n'avait pas de jambes. En conséquence, Alexei a été recommandé comme pilote qualifié, expérimenté et volontaire.

Alexei est resté à l'école de recyclage jusqu'au début du printemps. Avec Struchkov, il a appris à piloter des LA-5, les chasseurs les plus modernes de l'époque. Au début, Meresyev ne ressentait pas "ce contact magnifique et complet avec l'engin, qui donne la joie de voler". Il semblait à Alexei que son rêve ne se réaliserait pas, mais le colonel Kapustin, le commissaire politique de l'école, l'a aidé. Meresyev était le seul pilote de chasse sans jambes au monde, et l'officier politique lui a donné des heures de vol supplémentaires. Bientôt, Alexey a parfaitement maîtrisé le contrôle du LA-5.

Quatrième partie

Le printemps battait son plein lorsque Meresyev arriva au quartier général du régiment, situé dans un petit village. Là, il a été délivré dans l'escadron du capitaine Cheslov. Cette même nuit, une bataille fatale pour l'armée allemande sur le Kursk Bulge a commencé.

Le capitaine Cheslov a confié à Meresyev le tout nouveau LA-5. Pour la première fois après l'amputation, Meresyev s'est battu avec un véritable adversaire - les bombardiers en piqué monomoteurs Yu-87. Il faisait plusieurs sorties par jour. Il ne pouvait lire les lettres d'Olga que tard dans la soirée. Alexey a appris que sa fiancée commande un peloton sapeur et a déjà réussi à recevoir l'Ordre de l'étoile rouge. Maintenant, Meresyev pouvait "lui parler sur un pied d'égalité", mais il n'était pas pressé de révéler la vérité à la fille - il ne considérait pas le Yu-87 obsolète comme un véritable ennemi.

Les combattants de la division aérienne de Richtofen, qui comprenaient les meilleurs as allemands volant sur le Fock-Wulf-190 moderne, sont devenus un ennemi digne. Dans une bataille aérienne difficile, Aleksey a abattu trois Phoke Wolfs, a sauvé son ailier et a à peine atteint l'aérodrome sur les restes de carburant. Après la bataille, il a été nommé commandant d'escadron. Dans le régiment, tout le monde connaissait déjà le caractère unique de ce pilote et était fier de lui. Ce soir-là, Alexei a finalement écrit la vérité à Olga.

Épilogue

Polevoy est venu au front en tant que correspondant du journal Pravda. Il a rencontré Alexei Meresyev, préparant un article sur les exploits des pilotes des gardes. Polevoy a écrit l'histoire du pilote dans un cahier et a écrit l'histoire quatre ans plus tard. Elle a été publiée dans des magazines et lue à la radio. Le major Meresyev a entendu une de ces émissions et a trouvé Polevoy. Au cours des années 1943-45, il abattit cinq avions allemands et reçut le titre de héros de l'Union soviétique. Après la guerre, Alex a épousé Olga et ils ont eu un fils. Ainsi, la vie elle-même a continué l'histoire d'Alexei Meresyev - un véritable homme soviétique.