La tragédie a été écrite en 1806-07 et est basée sur une version du mythe de Penthésilée et d'Achille. L'action se déroule sur le champ de bataille près de Troie.

Ulysse, Antiloque et Diomède parlent de la reine des Amazones Pentesilea, qui a conduit les troupes à lever le siège de Troie. Ulysse avait déjà suggéré qu'elle renonce à ses intentions, mais elle a dit que "la réponse viendra du carquois".

Ulysse renvoie des troupes avec une proposition de paix, mais les Amazones les attaquent et capturent Achille. Cependant, il échappe à la captivité, malgré la persécution de Penthesilea.

La reine en colère veut tuer le héros: "Un seul de mes coups en vaut la peine!" La femme de chambre Proto note l'attitude de la maîtresse envers Achille: «Le feu de l'amour brûle en vous», et dit qu'elle est tombée amoureuse du prisonnier de Lycaon, roi d'Arcadie. Penthesilea en colère l'accuse de trahison, mais éclate en sanglots et se précipite vers son cou: "Tu es la meilleure de toutes mes amies / Allons nous battre, on va gagner." Ils s'en vont.

La grande prêtresse de la déesse Diane apparaît avec des paniers de roses, accompagnée de filles joyeuses et gaies et d'Amazones armées de captifs. La prêtresse demande aux Amazones pourquoi elles ne célèbrent pas au nom de l'amour, et elles répondent que les hommes rejettent leur société.

L'Amazonie se heurte à de mauvaises nouvelles: les Grecs avancent, l'armée des Amazones est vaincue. La reine a été vaincue dans la bataille avec Achille: «Sentant l'auvent de la mort, elle est tombée du cheval. / Quand elle, obéissante à la vengeance, / Menti dans la poussière, nous pensions tous, / Qu'il la renverserait immédiatement en enfer; / Mais il est pâle, incompréhensible, / Comme une ombre de mort. " En ce moment, la Penthésilée pâle blessée entre dans le hall. Les servantes la persuadent de fuir d'Achille, mais elle refuse: «Mon âme est fatiguée, mortellement. Courez aussi longtemps que vous le souhaitez, "" Il vaut mieux être de la poussière qu'un ami hostile. " Les serviteurs désespérés l'appellent folle, se conjurent d'être sauvée, mais Penthesilea refuse, essaie de se précipiter dans la rivière, mais Protoe l'arrête.

Les Amazones survivantes se préparent à défendre leur reine. L'approche d'Achille se désarme, refusant de se battre avec les Amazones: "Je suis profondément blessé dans ton cœur, je m'incline devant tes petites jambes." Pendant ce temps, le roi Diomède s'approche avec une armée, exhortant les Amazones à se rendre. Proto et Achille éloignent la reine du champ de bataille. Elle respire. Achille parle à Protoe de son amour pour Penthesilia, mais la reine reprend ses esprits et Achille se cache derrière un arbre pour ne pas l'effrayer. Penthesilea dit qu'elle a vu un cauchemar où elle est devenue captive et maîtresse d'Achille: "Maudissez ceux qui ont survécu jusqu'à la honte, maudissez-moi quand j'accepte mon mari." Voyant un héros qui ne va clairement pas l'attaquer, elle pense que la bataille a été gagnée par sa captivité, et Achille le confirme en s'agenouillant devant elle. La Penthésilée triomphante ordonne d'amener Lycaon, la bien-aimée Protoe, elle hoche la tête et s'en va. Le chœur chante des hymnes sur la victoire glorieuse, convaincre la reine du triomphe. Achille parle à Penthesilea de son amour, et elle lui rend la pareille - maintenant qu'Achille est une prisonnière vaincue, son honneur ne sera pas grondé si elle devient sa femme. Elle veut voir les troupes, mais le Protoe de retour la convainc qu'ils conduisent les Grecs en fuite.

Penthesilea dit que les Amazones viennent d'un peuple vaincu par des ennemis. Une fois les épouses captives, incapables de supporter l'héritage des serviteurs et des esclaves, ont tué les envahisseurs et sont devenus leurs maîtres. Le royaume des Amazones a été reconstitué par les femmes les plus fortes de tout le pays, qui ont subi de sévères épreuves dans la capitale des Amazones, Femiskir.

Achille demande: "Pourquoi me poursuivez-vous avec tant de zèle?" Penthesilea répond que lorsque sa mère était sur le point de mourir, elle lui a légué de se marier avec Achille Pelid, dont la nouvelle de glorieux exploits est arrivée en Amazonie. «Ils ont sonné les réponses des batailles des chevaux de Troie, le chagrin a disparu», le grand monde des joies guerrières a surgi dans mon âme. Voyant Achille, Penthesilea elle-même est tombée amoureuse de lui jusqu'à l'inconscience.

Un tintement d'armes se fait entendre - les Grecs approchent - et Achille est contraint de révéler la vérité à la reine: "On m'a donné le blasphème et c'est vous qui êtes tombé à mes pieds lors de notre rencontre - pas moi." Penthésilée dans le désespoir et la confusion - l'honneur lui interdit, la reine des Amazones, de devenir l'épouse de son vainqueur. Le commandant qui a couru rapporte que le bonheur est maintenant du côté des Amazones, surpeuplant les Grecs.

Une armée d'Amazones apparaît, les Grecs s'enfuient, Ulysse emmène Achille: «Fou! Ce n'est pas le moment d'être têtu! »

La reine reste avec la prêtresse et les Amazones. Penthesilea maudit "une victoire honteuse". La prêtresse, parlant de la foule, révèle la reine de l'ingratitude à son armée, le désir de se rendre à l'ennemi. Un messager arrive, signalant qu'Achille défie Pentesilia. La reine, ne comprenant pas le plan d'Achille de se rendre à elle, furieuse de la trahison, s'arme et ramasse des chiens et des éléphants pour la bataille avec Achille.

Achille parle de son amour pour Odyssey. Ulysse essaie de le dissuader, mais il est catégorique - il veut se rendre à la reine, car alors il peut devenir son mari. Penthesilea refuse de l'épouser, étant dans la position d'un esclave.

L'une des Amazones recourt à la grande prêtresse avec une terrible nouvelle: la reine, ayant perdu son apparence humaine, ainsi que les chiens tourmentent Achille.

Pentecilée, ayant repris connaissance, voit un cadavre recouvert d'un tapis et dans la peur demande si c'est Achille. En voyant l'amant assassiné et en réalisant que sa mort était l'œuvre de ses propres mains, la reine dans l'horreur et le désespoir embrasse le corps: "Maintenant, je vais juste dire ce que je voulais. Je t'ai aimé. Rien de plus".

Penthesilea laisse les Amazones se rendre à Femiskir: "Je renonce à la loi des cavaliers, et suis les jeunes Pelides." Protoe comprend que la reine veut se suicider et lui enlève ses armes. Penthesilea, ne s'opposant pas, rend le poignard et les flèches, répondant: «Maintenant, je descends dans les profondeurs de mon âme, / Comme une mine. / Là, fer froid, / Je retrouve la sensation de destruction. / Je vais le nettoyer avec la flamme de l'angoisse, / Et je ferai de l'acier, et je boirai du poison / Repentance, avec du poison chaud. / Sur l'éternelle enclume d'espoir / Je vais aiguiser, je vais affûter un poignard, / Et je vais substituer un coffre à ce poignard. / Alors! Alors! Encore! Bon, c'est bien!". La reine meurt, dit Protoe, en regardant son corps: «Elle a fleuri si fièrement et est donc tombée. / Il fait ressortir un chêne mort, / Mais une forte tempête se brisera et dégringolera, / S'accrochant à un sommet magnifique. "