: Quelqu'un vole et brise des bustes bon marché de Napoléon coulés dans une seule entreprise. Sherlock Holmes découvre que le criminel cherche une précieuse perle volée et cachée dans l'un des bustes.

L'inspecteur Leystred rend souvent visite à Sherlock Holmes. Une fois qu'il parle d'un étrange incident: quelqu'un écrase obstinément les statues de Napoléon. En apprenant qu'un cambriolage a eu lieu, le grand détective décide d'enquêter.

Il y a quelques jours, dans un magasin vendant des peintures et des statues, le commis a quitté le magasin pendant une minute et a entendu un craquement. De retour, il a vu que le buste de Napoléon en plâtre était cassé, ce qui ne coûtait que quelques shillings. En raison d'une telle bagatelle, l'enquête n'a pas été ouverte. Non loin de la boutique vit un médecin célèbre, un admirateur passionné de Napoléon. Sa maison regorge de livres, peintures et reliques associés à l'empereur français. Il a récemment acheté deux bustes dans un magasin. L'un à la maison et l'autre dans son bureau. La nuit, sa maison a été volée, mais le voleur n'a emporté que la statue de Napoléon et l'a brisée. En arrivant dans son bureau, le médecin a découvert que la deuxième statue avait été brisée. Tous ces bustes sont moulés sous la même forme, par conséquent, ils recherchent ces statues.

Le lendemain, Leystred appelle Holmes: il y a eu un meurtre. Un journaliste a acheté un buste de Napoléon dans un magasin. La nuit, il a entendu un bruit, puis un cri terrible. En descendant, le journaliste a vu le corps d’un homme près de la porte extérieure. Dans la poche de l'homme assassiné se trouvait une photographie d'un journaliste, et à côté, un buste de Napoléon, brisé en petits morceaux.

Le grand détective étudie la situation. Un penny buste a coûté la vie à une personne. Le criminel a cassé tous les bustes près de la source de lumière, ce qui signifie qu'il aurait dû voir les fragments.

Holmes se rend au magasin et montre la photo au greffier. L'employé connaît bien cet homme - Beppo, un artisan italien, qui fait de petits travaux dans leur magasin. C'est un bon travailleur, mais il a disparu il y a quelques jours. Holmes découvre l'adresse de l'atelier où sont fabriqués les bustes.

Le propriétaire informe le grand détective que six bustes ont été faits. Il lui semble également étrange que quelqu'un détruise un produit qui coûte un sou. Les bustes sont coulés comme suit: les moules sont coulés à partir de deux moitiés du visage, collés ensemble, puis séchés dans le couloir. Beppo le propriétaire le sait bien, il travaillait dans son atelier, était un bon ouvrier. Il y a un an, Beppo a blessé un Italien avec un couteau et a été arrêté. Cela s'est produit immédiatement après la vente des bustes. Holmes fixe à qui deux autres bustes ont été vendus.

Pendant ce temps, Leystred identifie la personne assassinée: il s'agit de l'italien Pietro Venucci, l'un des pires voyous de Londres. Holmes et la police tendent une embuscade à la maison où se trouve l'avant-dernier buste. Le criminel sort une statue de la maison et la police la saisit.Il s'avère que Beppo, qui ne veut pas obstinément dire pourquoi il rompt les bustes.

Holmes achète le dernier buste restant de son propriétaire. En présence de Watson et Leistred, le grand détective défonce la statue et examine soigneusement chaque pièce. Dans l'un d'eux, il trouve la célèbre perle noire de Borgia, volée à la princesse Colonna. Les tentatives pour trouver une perle ont échoué. Les soupçons sont tombés sur la femme de chambre de la princesse Lucretia Venucci, la sœur du Pietro assassiné, et Beppo a été arrêté quelques jours plus tard.

Beppo a volé une perle de la famille Venucci et l'a cachée dans l'un des bustes de Napoléon. Sorti de la conclusion, il établit à qui les bustes étaient vendus et tenta de trouver le bijou.