: Un garçon d'une bonne famille fait face à la cruauté et à l'injustice du monde envers les pauvres. Malgré les difficultés, il fait preuve de compassion, de gentillesse et de noblesse, aidant les indigents.

"Ma mère est morte quand j'avais six ans" - donc le héros de l'histoire, le garçon Vasya commence l'histoire. Son père-juge a pleuré sa femme, ne prêtant attention qu'à sa fille Sonya, car elle était comme une mère. Et le fils "a grandi comme un arbre sauvage dans le champ", laissé à lui-même, sans amour ni soin.

La ville de Knyazh-Gorodok, où habite Vasya - «puanteur, saleté, tas de gars rampant dans la poussière de la rue» - était entourée d'étangs. Sur l'un d'eux se trouvait une île, sur l'île - un vieux château, dont l'horreur «régnait sur toute la ville».

Dans les ruines du château, il y avait des mendiants et d'autres "personnalités sombres". Il y avait des conflits entre eux, et certains des «malheureux cohabitants» ont été expulsés du château. Ils se sont retrouvés sans abri, et le cœur de Vasya se «contractait» par pitié pour eux.

Le chef du voleur était Tyburtius Drab, qui a une terrible apparence de singe. Dans ses yeux, "une perspicacité et une intelligence aiguës brillaient", et le passé "était couvert dans l'obscurité de l'inconnu".

Sous lui, deux enfants ont été occasionnellement vus: un garçon de sept ans et une fille de trois ans.

Une fois Vasya et ses amis montent dans une chapelle sur une montagne près du château.Les amis avaient peur des «démons» dans l'obscurité de la chapelle et se sont enfuis, le laissant seul. Alors Vasya rencontre Valek et la petite Marusya. Ils sont devenus amis. Vasya pénètre plus tard dans le donjon, où "deux flux de lumière ... déversés d'en haut ... des dalles de pierre du sol ... les murs étaient également en pierre ... coulés complètement dans l'obscurité". Ses nouveaux amis vivent ici.

Vasya a commencé à fréquenter souvent les enfants d'une «mauvaise société». Maroussia avait le même âge que sa sœur, mais elle avait l'air douloureuse: maigre, pâle, triste. Son jeu préféré était le tri des fleurs. Valek a dit que "la pierre grise en a aspiré la vie".

Vasya était tourmenté par des doutes sur l'amour de son père, mais Valek a répondu que le père de Vasya était un juge très juste - il n'avait même pas peur de condamner le riche comte. Vasya pense et commence à regarder son père différemment.

Tyburtius apprend l’amitié de Vasya avec Valek et Marusya - il est en colère, mais autorise le fils du juge à entrer dans le cachot, car ses enfants sont heureux avec le garçon. Vasya comprend que souvent le donjon vit du vol, mais avec mépris pour ses amis affamés, son «attachement n'a pas disparu». Il est désolé pour Marusya, malade et toujours affamé. Il porte ses jouets.

En automne, la fille languit de la maladie. Vasya parle de sa malheureuse sœur Marusa, la persuade de lui donner la meilleure poupée, présentée par sa défunte mère, pendant un moment. Et «la petite poupée a fait presque un miracle» - Maroussia s'est amusée et a commencé à marcher.

Les maisons découvrent des jouets manquants. Le père interdit au garçon de quitter la maison. Vasya et Valek décident de rendre la poupée, mais quand les garçons l'ont emportée, Marusya "a ouvert les yeux ... et a pleuré doucement ... doucement.Vasya se rend compte qu'il voulait priver son «petit ami de la première et dernière joie de sa courte vie» et quitte la poupée.

Le père interroge Vasily dans son bureau, l'obligeant à avouer son vol.

Son visage était effrayant de colère: "Vous l'avez volé et démoli! ... À qui l'avez-vous démoli? ... Parlez!"

Le garçon admet qu'il a pris la poupée, mais ne dit rien de plus. Des larmes coulaient de ses yeux, mais à l'intérieur il y avait un «amour brûlant» pour ceux qui le réchauffaient dans l'ancienne chapelle.

Soudain, Tyburtius apparaît, donne la poupée et raconte tout au juge. Le père comprend que son fils n'est pas un voleur, mais une personne gentille et serviable. Il demande à Vasya de lui pardonner. Tyburtius rapporte que Maroussia est morte et son père laisse Vasya dire au revoir à la fille. Il lui donne de l'argent pour les pauvres.

Après ces événements, Tyburtius et Valek ont ​​«disparu de façon inattendue» de la ville, comme toutes les «personnalités sombres».

Chaque année, au printemps, Vasya et Sonya transportaient des fleurs sur la tombe de Marousi - ici, ils lisaient, pensaient, partageaient des pensées et des plans de jeunesse. Et, quittant la ville pour toujours, "ils ont fait leurs vœux sur une petite tombe".