Le matin du 3 novembre 1948, Alfons Klenen, un policier de Twann, a percuté une Mercedes bleue, debout sur le côté de la route en direction d'Aambuen. Dans la voiture, il découvre le cadavre d'un homme tué la veille par un coup de feu dans le temple d'un revolver du lieutenant de police de la ville de Berne, Ulrich Schmid. Il livre la victime au service de police, où il a travaillé.

L'enquête est confiée à un commissaire âgé Berlach, qui prend comme assistants un certain Tshants, employé du même département. Avant, Berlach a longtemps vécu à l'étranger, a été l'un des principaux experts en médecine légale à Constantinople, puis en Allemagne, mais en 1933, il est retourné dans son pays natal.

Tout d'abord, Berlach ordonne de garder secrète l'histoire du meurtre, malgré le désaccord de son patron Lutz. Le même matin, il part pour l'appartement de Schmid. Là, il découvre le dossier de la femme assassinée avec des documents, mais jusqu'à présent, ne parle à personne d'elle. Lorsque le lendemain matin, le Trzantz convoqué par lui vient à son bureau, Berlakh pense un instant qu'il voit le défunt Schmid devant lui, puisque le Trzantz est habillé exactement comme Schmid. Berlach dit à son assistant qu'il devine qui est le tueur, mais refuse de révéler son nom à Tshantsu. Trshants lui-même doit trouver un indice.

De Frau Schönler, chez qui Schmid louait une chambre, Tshants apprend que les jours marqués sur le calendrier avec la lettre "G", le soir, son locataire enfilait un habit et quittait la maison. Trzanz et Berlach sont envoyés sur les lieux du crime. Trzanz arrête la voiture avant de prendre la route de Twann à Lambuen et éteint les phares. Il espère que là où Schmid se trouvait mercredi, et une réception est prévue aujourd'hui, et compte s'en prendre aux voitures qui seront envoyées à cette réception. Voilà ce qui se passe.

Les deux policiers sortent près de la maison d'un certain Gastman, un riche, entouré de l'honneur d'un citadin. Ils décident de faire le tour de la maison de différents côtés et pour cela ils sont séparés. À l'endroit même où Berlach devrait déjà rencontrer son collègue, il est attaqué par un énorme chien. Cependant, l'arrivée à temps des Tshants sauve la vie de Berlach en abattant un animal. Le son d'un cliché fait que les invités de Gastman, écoutant à ce moment-là Bach interprété par un célèbre pianiste, se blottissent contre les fenêtres. Ils sont scandalisés par le comportement d'étrangers. Un conseiller national, le colonel von Shandy, qui est également l'avocat de Gastman, sort de la maison pour parler avec eux. Il est surpris que la police associe son client à l'assassinat de Schmid, et assure qu'il n'a jamais rencontré une personne portant ce nom, mais demande toujours une photo de l'homme assassiné. Il promet que le lendemain, il appellera les services de police de Berne.

Tshanc va chercher des informations sur Gastman auprès de la police locale. Berlach, dont le ventre lui fait mal tout le temps, va au restaurant le plus proche. Après avoir parlé avec des collègues, Tshants se dirige vers Berlach, mais ne trouve pas le commissaire dans le restaurant, monte dans la voiture et s'en va. À l'endroit où le crime s'est produit, l'ombre d'un homme se sépare du rocher et agite la main, lui demandant d'arrêter la voiture. Trzanz ralentit involontairement, mais déjà l'instant suivant, il est frappé d'horreur: après tout, probablement la même chose s'est produite avec Schmid la nuit de son meurtre. Dans la figure qui approche, il reconnaît Berlach, mais son enthousiasme ne passe pas. Les deux se regardent dans les yeux, puis Berlach monte dans la voiture et demande à aller plus loin.

À la maison, Berlach, laissé seul, sort un revolver de sa poche, bien qu'avant il ait dit à Tshants qu'il ne portait pas d'armes et, ayant enlevé son manteau, déroulé plusieurs couches de tissu avec lesquelles sa main était enveloppée - cela se fait généralement lors de la formation de chiens d'assistance. Le lendemain matin, Lutz, chef de Berlach, reçoit la visite de l'avocat de Gastmann, le colonel von Shandy. Il intimide Lutz, qui doit au colonel sa promotion. Il dit à Lutz que Schmid était très probablement un espion, car il apparaissait le soir sous un nom supposé. Il fait valoir qu'il est impossible d'associer le meurtre au nom de Gastman, car cela menace un scandale international, car lors des soirées Gastman, de grands industriels suisses rencontrent des diplomates de haut vol d'un certain pouvoir et y mènent des négociations commerciales, qui ne devraient pas être rendues publiques. Lutz accepte de laisser son client seul.

De retour des funérailles de Schmid, Berlach trouve dans sa maison une feuille de dossier de Schmid, un homme calme et fermé avec des yeux profondément enfoncés sur son large visage effronté. Berlach reconnaît en lui son ancienne connaissance, qui vit désormais sous le nom de Gastman. Il y a quarante ans, ils pariaient en Turquie. Gastman a promis qu'en présence de Berlach, il commettrait un crime et qu'il ne pourrait pas le condamner. Trois jours plus tard, c'est arrivé. Gastman a jeté l'homme hors du pont, puis a donné sa mort comme suicide. Berlach n'a pas pu prouver sa culpabilité. Leur concours dure depuis quarante ans et, malgré le talent médico-légal de Berlach, chaque fois ne se termine pas en sa faveur. Avant de partir, Gastman emporte avec lui le dossier de Schmid qui, en fait, a été envoyé par Berlach pour suivre Gastman. Ce dossier contient des documents qui compromettent Gastman, sans lesquels le commissaire se révèle à nouveau impuissant face à son adversaire. Avant de partir, il demande à Berlach de ne pas s'impliquer dans cette affaire.

Après le départ de l'invité, une attaque à l'estomac se produit avec Berlach, mais il se rend néanmoins bientôt au bureau, et de là, avec Tshanets, à l'écrivain, une des connaissances de Gastman. Berlach construit une conversation avec l'écrivain pour que Trzantz s'emporte. Avec toute son apparence, Trzantz montre qu'il est sûr de la faute de Gastman, mais Berlach ne réagit pas à ses déclarations. Sur le chemin du retour, la conversation entre les deux policiers arrive à Schmid. Berlach doit écouter la pleine indignation des attaques de Tshanets contre Schmid, qui l'a contourné en tout. Maintenant, Tshantsu doit absolument trouver un tueur, car, à son avis, c'est sa seule chance d'attirer l'attention de ses supérieurs. Il persuade Berlach de persuader Lutz de lui permettre de rencontrer Gastman. Le commissaire assure cependant qu'il ne peut rien faire, car Lutz n'est pas déterminé à interférer avec Gastman dans l'affaire de meurtre.

Après le voyage, Berlach se rend chez son médecin, qui l'informe qu'au plus tard trois jours plus tard, il doit subir une intervention chirurgicale.

Le même soir, quelqu'un en gants marron, s'introduisant par effraction dans la maison de Berlach, essaie de le tuer, mais il ne le fait pas et le délinquant se cache. Après une demi-heure, Berlach appelle Trshanza pour lui-même. Il lui dit que pendant plusieurs jours, il part pour un traitement dans les montagnes.

Le matin, un taxi s'arrête près de son porche. Lorsque la voiture démarre, Berlach découvre qu'il n'est pas seul. À proximité se trouve Gastman dans des gants bruns. Il demande à nouveau à Berlach de clore l'enquête. Il répond cependant que cette fois il va prouver la culpabilité de Gastman dans un crime qu’il n’a pas commis, et que le soir le bourreau lui viendra de Gastman.

Dans la soirée, Tshants apparaît sur la propriété à Gastman et tue le maître avec ses deux serviteurs. Lutz est même heureux de ne plus avoir à s'immiscer dans les querelles diplomatiques. Il est sûr que Gastman était le meurtrier de Schmid, et Tshantsa a l'intention de se moderniser.

Berlach invite Trzantz à son dîner et l'informe que Trzantz est le véritable tueur de Schmid. Il l'oblige à avouer cela. Les balles trouvées près du Schmid tué et dans le corps du chien sont identiques. Tshants savait que Schmid était engagé dans Gastman, mais ne savait pas pour quelle raison. Il a même trouvé un dossier avec des documents et a décidé de reprendre l'affaire lui-même et de tuer Schmid pour que le succès lui revienne seul. C'est lui qui voulait tuer Berlach et voler le dossier la nuit, mais il ne savait pas que le matin, Gastman l'avait prise. Tshants pensait qu'il ne lui serait pas difficile de condamner Gastman du meurtre de Schmid, et il avait raison. Et maintenant, il a tout ce qu'il voulait: le succès de Schmid, sa position, sa voiture (Tshants l'a acquise par versements), et même sa petite amie. Berlach promet de ne pas l'extrader vers la police, à condition que Trzanc disparaisse à jamais de son champ de vision.

Cette nuit-là, Trzantz s'écrase dans sa voiture. Mais Berlach opère, après quoi il ne lui reste plus qu'un an à vivre.