Le livre contient deux parties. Certaines histoires racontent Mowgli, sa vie dans la jungle avec des animaux sauvages. A deux ans, le petit fils de bûcheron se perd dans la jungle. Derrière lui, le tigre boiteux Sher Khan rôde sur ses talons et veut en faire sa proie. L'enfant rampe vers la tanière des loups. Les loups père et mère l'emmènent dans leur famille et le protègent de Sher Khan. Ils l'appellent Mowgli, ce qui signifie «grenouille». Sur les conseils de la meute de loups, l'ours Balu, qui enseigne aux petits loups la loi de la jungle, et la panthère noire Bagheera, qui paie la meute pour éviter que le bébé ne soit déchiré par Sher Khan, préconise que Mowgli soit autorisé à vivre parmi les loups.

L'intelligence et le courage de Mowgli lui permettent de survivre et de se renforcer dans les conditions de vie difficiles de la jungle. Ses amis et mécènes sont l'ours balu, Bagheera, le Kaa boa, le chef de la meute de loups Akelo. Il y a de nombreuses aventures dans sa vie, il apprend à parler la langue de tous les habitants de la jungle, et cela lui sauve plus d'une fois la vie.

Une fois que les singes Bandar-logs emmènent le garçon au Cold Lairs, la ville hindoue en ruine, construite dans la jungle il y a plusieurs siècles. Pendant que les singes le portent, se déplaçant le long des branches des arbres, Mowgli demande au cerf-volant de suivre où il est emmené et d'avertir ses amis. Bagheera, Balu et Kaa viennent en aide au garçon et le sauvent des singes qui jouent avec lui comme avec un jouet.

Dix ans après l'arrivée de Mowgli dans la jungle, le chef de la meute Akelo vieillit et ne peut plus fréquenter son animal de compagnie. Beaucoup de loups détestent Mowgli parce qu'ils ne peuvent pas supporter son regard et ressentent sa supériorité inexplicable. Sher Khan attend le bon moment pour s'occuper de Mowgli. Puis, sur les conseils de Bagheera, Mowgli apporte le feu du village. Sur le Rocher du Conseil de la meute de loups, il montre sa force aux bêtes, met le feu à la peau de Sher Khan et défend Akelo.

Après cela, il quitte la jungle et va au village, chez les gens. Là-bas, une femme nommée Messuah le prend pour son fils, qui a déjà été emmené par Sher Khan, et lui donne refuge dans sa maison. Mowgli enseigne le langage humain, maîtrisé avec le mode de vie des gens, puis devient pendant plusieurs mois le berger d'un troupeau rural de buffles. Un jour, il apprend de loups fidèles que Sher Khan, qui partait pour une autre partie de la jungle pour soigner ses blessures, est revenu. Ensuite, Mowgli attire le tigre dans un piège et dirige un troupeau de buffles des deux côtés. Sher Khan se meurt. Ayant appris la mort d'un tigre, le chasseur du village veut obtenir 100 roupies pour la capture de Sher Khan et veut apporter sa peau au village. Mowgli ne lui permet pas de faire cela. Ensuite, le chasseur l'appelle un loup-garou, et Messua et son mari sont des sorciers. Mowgli avec une peau de tigre cachée dans la jungle. Ses parents nommés sont sur le point de brûler. Mowgli revient, les aide à se cacher et à se rendre dans la colonie des Britanniques, à qui ils peuvent demander une protection. Des éléphants sauvages, des buffles, des cerfs sont envoyés dans le village de Mowgli, et ils foulent tous les champs, détruisent des maisons, dispersent des troupeaux, de sorte que les résidents sont obligés de quitter leur ancien habitat et de chercher refuge dans un autre endroit.

Après la mort de Sher Khan et la destruction du village, Mowgli retourne dans la jungle, et maintenant il vit particulièrement bien. Chacun reconnaît les droits du maître et du maître de la jungle. Il grandit comme un jeune homme beau, fort et intelligent.

À dix-sept ans, l'habitat des loups est attaqué par des dauphins sauvages au gingembre. Chacun d'eux est plus faible qu'un loup, mais ils attaquent par des hordes, ils ont faim et tuent tous les êtres vivants sur leur chemin. Mowgli, avec Kaa, les attire dans un piège composé d'un milliardième essaim d'abeilles sauvages et d'une rivière rapide. L'astuce l'aide à faire face à la plupart des invités non invités. Ensuite, la meute de loups tue les survivants et les plus têtus d'entre eux. Ainsi, Mowgli sauve les loups d'une mort certaine (s'ils décidaient de combattre les vallées sans mesures préliminaires) ou d'une réinstallation forcée.

Le printemps arrive et Mowgli est attiré par les gens. Il dit au revoir à ses amis et part finalement pour l'endroit où Messua et son nouveau-né vivent maintenant. Mowgli rencontre une fille, l'épouse et mène un mode de vie normal pour un être humain, mais elle se souvient à jamais de ses premières années passées dans la jungle et des images de vrais amis.

D'autres histoires les plus célèbres sont l'histoire de Rikki-Tikki-Tavi, ainsi que du chat blanc. Rikki-Tikki-Tavi est une petite mangouste, un combattant courageux avec des serpents. Une fois, une famille d'anglais, récemment installée dans un bungalow avec jardin, trouve une mangouste à peine vivante, l'allaite et la laisse dans leur maison. Rikki-Tikki se rend compte après un certain temps qu'il devra se battre avec deux cobras: Nag et sa petite amie Nagena, qui sont extrêmement mécontents de son apparence dans le jardin. Ils ont l'intention de tuer tout le monde: mari et femme et leur fils Teddy, en espérant que la mangouste n'aura plus rien à faire dans leur jardin. La première nuit, Ricky-Tikki dans la salle de bain des parents de Teddy tue Naga. Le lendemain matin, il détruit tous les œufs du cobra, dont les petits serpents sont sur le point d'éclore, et après Nagena elle-même elle se précipite dans son trou et là, elle le termine. Ainsi, le petit Rikki-Tikki-Tavi sauve toute la famille d'une mort certaine.

L'histoire du chat blanc, qui s'est fixé pour objectif de trouver une île pour ses proches, où les gens ne pouvaient pas les atteindre et voler au massacre, est également fascinante. Pendant cinq ans, il nage dans les mers et les océans, demande à tous ceux qu'il rencontre sur son chemin, où trouver un tel endroit. Il doit faire face aux tempêtes, échapper aux requins, dans des conditions difficiles pour trouver de la nourriture. Au cours de ses pérégrinations, il développe en lui une force extraordinaire, affine son esprit et son observation. Enfin, les vaches marines le dirigent vers une telle île, entourée de récifs côtiers, et l'année suivante, il lui apporte presque toutes les tribus de ses frères, où elles peuvent vivre en sécurité et rien n'assombrit l'avenir de leurs bébés.