Le capitaine du navire «Candon-Baddung» Vantah, engagé dans la pêche aux perles au large de Sumatra, découvre de manière inattendue l'incroyable baie de Devle sur l'île de Tanamas. Selon les habitants, on y trouve des démons. Cependant, le capitaine y trouve des créatures intelligentes - ce sont des salamandres. Ils sont noirs, mesurent un mètre et demi de hauteur et semblent ressembler à des phoques. Le capitaine les apprivoise en aidant à ouvrir les coquilles avec leur friandise préférée - les palourdes, et ils attrapent des montagnes de perles pour lui. Puis Vantach prend des vacances dans sa compagnie maritime et se rend dans son pays natal, où il rencontre son compatriote, un homme d'affaires prospère G. X. Bondi. Le capitaine Vantah réussit à convaincre l'homme riche de se lancer dans une aventure risquée proposée par lui, et bientôt le prix des perles commence à baisser en raison d'une forte augmentation de la production.

Pendant ce temps, le problème des salamandres commence à intéresser l'opinion publique mondiale. Au début, il y a des rumeurs selon lesquelles Vantah livre des démons dans le monde, puis des publications scientifiques et pseudo-scientifiques apparaissent. Les scientifiques arrivent à la conclusion que les salamandres découvertes par le capitaine Vantah sont une espèce éteinte d'Andrias Scheuchzeri.

L'une des salamandres entre dans le zoo de Londres. Une fois qu'elle parle au gardien, se présentant comme Andrew Sheikhtser, puis tout le monde commence à comprendre que les salamandres sont des créatures intelligentes qui peuvent parler, et dans différentes langues, lire et même raisonner. Cependant, la vie de la salamandre, qui est devenue une sensation du jardin zoologique, se termine tragiquement: les visiteurs la suralimentent avec des bonbons et du chocolat, et elle devient malade avec un catarrhe de l'estomac.

Bientôt, une réunion des actionnaires de la société d'exportation du Pacifique engagée dans l'exploitation des salamandres. La réunion rend hommage à la mémoire du capitaine Vantakh, décédé d'un accident d'apoplexie et prend un certain nombre de décisions importantes, en particulier, l'arrêt de la production de perles et l'abandon du monopole sur les salamandres, qui se multiplient si rapidement qu'il est impossible de les nourrir. Le conseil d'administration de la société propose de créer un syndicat géant de salamandres pour une exploitation à grande échelle de la salamandre, qu'il prévoit d'utiliser dans divers travaux de construction dans l'eau. Les salamandres sont transportées dans le monde entier, les installant en Inde, en Chine, en Afrique et en Amérique. Certes, des grèves ont lieu à certains endroits pour protester contre l'éviction de la main-d'œuvre humaine, mais les monopoles bénéficient de l'existence des salamandres, car cela permet d'augmenter la production d'outils nécessaires aux salamandres et aux produits agricoles. On craint également que les salamandres menacent la pêche et sapent les rives des continents et des îles avec leurs terriers sous-marins.

Pendant ce temps, l'exploitation de la salamandre bat son plein. Même une graduation des salamandres a été développée: leaders, ou surveillants, les individus les plus chers; lourd, conçu pour les travaux physiques les plus difficiles; tim - cheval de bataille ordinaire et ainsi de suite. Le prix dépend également de l'appartenance à un groupe particulier. Le commerce illégal de salamandres prospère également. L'humanité invente de plus en plus de nouveaux projets pour la mise en œuvre de ces animaux.

Parallèlement, des congrès scientifiques sont organisés, échangeant des informations dans le domaine de la physiologie et de la psychologie des salamandres. Un mouvement se déroule pour l'éducation scolaire systématique de la salamandre de race, des discussions surgissent sur quelle éducation les salamandres devraient être enseignées, quelle langue elles devraient parler, etc. Une Ligue internationale pour le patronage des salamandres apparaît, qui vise à établir des relations entre l'humanité et les salamandres sur la base de la décence et de l'humanité . Une législation relative aux salamandres est en cours d'adoption: puisqu'elles sont des créatures pensantes, elles doivent elles-mêmes être responsables de leurs actes. Suite à la publication des premières lois sur les salamandres, les gens semblent exiger la reconnaissance de certains droits des salamandres. Cependant, personne ne pense que la «question de la salamandre» peut avoir la plus grande importance internationale et que les salamandres devront traiter non seulement avec des créatures pensantes, mais aussi avec un seul collectif de salamandres ou même une nation.

Bientôt, le nombre de salamandres atteint sept milliards, et elles habitent plus de soixante pour cent de toutes les côtes du globe. Leur niveau culturel augmente: des journaux sous-marins sont publiés, des instituts scientifiques émergent où travaillent les salamandres, et des villes sous-marines et souterraines sont en cours de construction. Certes, les salamandres elles-mêmes ne produisent rien, mais les gens les vendent tout jusqu'à des explosifs pour les travaux de construction sous-marins et des armes pour combattre les requins.

Bientôt, les salamandres réalisent leurs propres intérêts et commencent à repousser les gens qui s'immiscent dans la sphère de leurs intérêts. L'un des premiers est un conflit entre les salamandres et les paysans qui ont mangé autour des jardins, qui sont mécontents à la fois des salamandres et des politiques gouvernementales. Les paysans commencent à tirer sur les salamandres en maraude, auxquelles ils sortent de la mer et essaient de se venger. Plusieurs compagnies d'infanterie parviennent à peine à les arrêter, en vengeance ils font exploser le croiseur français Jules Flambo. Après un certain temps, le vapeur belge Udenburg, qui se trouvait dans la Manche, a été attaqué par la salamandre - il s'avère que la salamandre anglaise et française ne partageait rien entre eux.

Dans le contexte de la désunion de l'humanité, les salamandres s'unissent et commencent à présenter des demandes pour leur céder un espace de vie. En signe de force, ils ont créé un tremblement de terre en Louisiane. La Salamandre suprême demande l'évacuation des personnes des côtes indiquées par elles et invite l'humanité, avec les salamandres, à détruire le monde des gens. Les salamandres ont vraiment un grand pouvoir sur les gens: elles peuvent bloquer n'importe quel port, n'importe quelle route maritime et affamer ainsi les gens. Ainsi, ils déclarent un blocus complet des îles britanniques, et la Grande-Bretagne est obligée de déclarer la guerre aux salamandres en réponse. Cependant, les combats des salamandres ont beaucoup plus de succès - ils commencent tout juste à inonder les îles britanniques.

Puis une conférence mondiale sur les règlements se tiendra à Vaduz, et les avocats représentant les salamandres proposent de remplir toutes leurs conditions, promettant que "les inondations des continents se feront progressivement et de manière à ne pas faire paniquer la question et à provoquer des catastrophes inutiles". En attendant, les inondations battent leur plein.

Et en République tchèque vit et vit Pan Povondra, un portier dans la maison de G.X. Bondi, qui à un moment donné ne pouvait pas laisser le capitaine Vantakh sur le seuil et empêcher ainsi une catastrophe universelle. Il estime que c'est lui qui est responsable de ce qui s'est passé, et il se réjouit seulement que la République tchèque soit située loin de la mer. Et soudain, il voit dans la rivière Vltava la tête d'une salamandre ...

Dans le dernier chapitre, l'auteur se parle à lui-même, essayant de trouver au moins un moyen de sauver l'humanité, et décide que les salamandres «occidentales» iront en guerre contre «l'est», à la suite de quoi elles seront complètement exterminées. Et l'humanité commencera à rappeler ce cauchemar comme une nouvelle inondation.