La pièce se déroule dans la soirée du printemps 1912 dans la partie nord des comtés centraux de l'Angleterre, dans la ville industrielle de Bramley, dans la maison des Burling. Dans un cercle familial étroit, les fiançailles de Sheila, la fille d'Arthur Burling, un riche industriel, sont célébrées avec Gerald Croft, le fils d'un autre riche industriel. À la table, en plus de ces personnes, la mère de Sheila, Mme Sybil Burling, et Eric, le frère de Sheila, sont également assis. Tout le monde a le moral, ils boivent, parlent. Lorsque Sheila et sa mère partent dans une autre pièce pour discuter en privé des tenues, Arthur donne des conseils «utiles» à Gerald et Eric. Il est sûr qu'une personne ne doit s'occuper que de ses affaires personnelles, prendre soin d'elle-même et de sa famille, et ne pas penser à tout le monde. Son discours interrompt la sonnette. Une femme de chambre arrive et signale que l'inspecteur de police Gul est venu.
Dans un premier temps, Arthur Burling n'attache pas d'importance à cette visite et pense qu'il est lié à ses activités dans la cour où Arthur est assis. Mais l'inspecteur dit qu'une jeune femme est décédée il y a deux heures dans un hôpital de la ville: elle a bu une grande quantité de solution désinfectante concentrée et lui a brûlé l'intérieur. L'inspecteur affirme qu'il s'agit d'un suicide et que, dans le cadre de cet incident, il doit poser quelques questions. Arthur Burling est surpris par la visite de l'inspecteur, il ne comprend pas en quoi cette histoire peut le concerner personnellement. L'inspecteur explique que cette fille, Eva Smith, a déjà travaillé pour Burling dans une usine et montre sa photo. Puis Arthur Burling se souvient qu'elle a vraiment travaillé pour lui il y a deux ans, mais a été licenciée parce qu'elle avait incité à la grève. Mais Arthur ne sait toujours pas quel peut être le lien entre cette longue histoire et la mort de la fille. Puis Sheila entre dans la pièce. Le père essaie d'escorter sa fille, mais l'inspecteur lui demande de rester. Il s'avère qu'il veut poser des questions non seulement au père de Burling, mais à tout le monde. L'inspecteur dit qu'Eva Smith, après que Burling l'a licenciée, était au chômage pendant deux mois et a failli mourir de faim. Mais ensuite, elle a été étonnamment chanceuse - elle a obtenu une place dans l'atelier de mode de Milward, où Sheila et sa mère viennent souvent. Cependant, quand Eva y a travaillé pendant deux mois et était déjà assez à l'aise, elle a été licenciée car le client se plaignait d'elle. Il s'est avéré que ce client était Sheila. En apprenant cela, Sheila est très contrariée. Elle dit que ce jour-là, elle est allée essayer une robe dont elle s'est inventée le style, même si la mère et la couturière étaient contre. Lorsque Sheila a essayé cette robe, elle a immédiatement réalisé qu'elle avait tort. Elle avait l'air ridicule en lui, sa robe simplement défigurée. Et quand Eva Smith a mis la robe sur elle, tout le monde a vu qu'elle était très en face de lui. Sheila pensait que la fille, en la regardant, souriait. Puis Sheila, ne pouvant cacher son hostilité à la jeune fille et sa colère contre elle-même, était furieuse. Elle a dit au directeur général du studio que la fille était très impudente et a exigé de la licencier.
De plus, l'inspecteur rapporte qu'après qu'Eva Smith a été forcée de quitter le studio, elle a décidé de tenter sa chance dans une autre profession et a commencé par changer son nom pour Daisy Renton. Lorsque l'inspecteur a prononcé ce nom, Gerald s'est trahi avec sa réaction. Il est devenu clair pour tout le monde qu'il la connaissait étroitement. Gerald a dit qu'il l'avait vue pour la première fois il y a environ un an dans le music-hall "Palace". Ce bar est le paradis préféré des filles au comportement particulier, Gerald y a remarqué une fille très différente des autres, et il était clair qu'elle n'avait pas sa place dans ce bar. Pendant ce temps, le conseiller principal de la municipalité de Meggati, un Don Juan notoire et peut-être le plus grand voyou et ivrogne de tout Bramley, a commencé à la harceler grossièrement. La jeune fille jeta un coup d'œil à Gerald, dans laquelle il y avait un appel désespéré à l'aide. Le jeune homme l'a aidée à se débarrasser de Meggati, puis l'a éloignée de là. Puis ils sont allés dans un autre endroit calme, où ils ont bu un verre de porto. Là, lors d'une conversation, Gerald s'est rendu compte qu'elle n'avait absolument pas d'argent et qu'elle avait terriblement faim. Il lui a commandé de la nourriture. Deux jours plus tard, ils se sont rencontrés à nouveau, mais cette fois ce n'était plus accidentel. Gerald a convaincu la fille de déménager dans l'appartement vide de son ami. Il lui a également donné de l'argent. Leur histoire d'amour n'a pas duré longtemps. Ils se sont complètement séparés avant que Gerald ne quitte les affaires dans une autre ville. Mais il a insisté pour qu'elle prenne la forme d'un cadeau d'adieu une petite somme, qu'elle pourrait vivre d'ici la fin de l'année. L'inspecteur a ajouté qu'après avoir rompu avec Gerald, la jeune fille était partie pendant deux mois dans une station balnéaire pour être seule, en silence. Tous ces souvenirs, ainsi que la nouvelle de la mort de l'ancienne maîtresse, ont eu un fort impact sur Gérald, et il est sorti avec la permission de l'inspecteur se promener un peu dans la ville. Avant de partir, Sheila lui donne la bague de fiançailles qu'il lui a donnée la veille.
L'inspecteur se tourne alors vers Mme Burling et lui propose de regarder la photo de la jeune fille. Mme Burling a dit qu'elle ne l'avait jamais vue auparavant. Cependant, l'inspecteur prétend qu'il n'est pas vrai qu'ils ont parlé il y a deux semaines lorsque Eva Smith a contacté la Bramley Women's Charity, dont Mme Burling est membre. Il s'avère que l'inspecteur a raison. Au début, la fille s'est présentée comme Mme Burling. Cela a immédiatement mis Sybil contre elle. Et la jeune fille s'est vu refuser l'aide, comme Mme Burling, le membre le plus influent de la société, a insisté à ce sujet. Lorsque l'inspecteur a signalé qu'Eve était enceinte, la stupéfaite Sheila a dit à sa mère qu'elle avait agi avec cruauté et dégoût. Eve savait qu'elle ne pourrait jamais épouser le père de l'enfant, car il était encore très jeune et d'ailleurs stupide, licencieux et trop enclin à l'alcool. Il a donné de l'argent à Eve, mais une fois, apprenant qu'il l'avait volé, elle a cessé de le prendre. C'est pourquoi elle s'est tournée vers une association caritative. Mme Burling a déclaré qu'elle blâmait le jeune homme dont Eve attendait un enfant et a rappelé à l'inspecteur que son devoir direct était de punir ce jeune homme selon ses déserts et de lui faire admettre publiquement sa culpabilité.
Puis Eric entre dans la pièce. Il comprend immédiatement que le virage lui est parvenu. Il est forcé d'admettre qu'il a rencontré Eve un soir de novembre au bar du Palace. Le même soir, sur son insistance, ils sont allés chez elle et y étaient proches. Puis ils se sont rencontrés par hasard deux semaines plus tard dans le même bar, et Eric est de nouveau allé vers elle. Bientôt, elle lui a dit qu'elle était enceinte. Elle ne voulait pas se marier. Et Eric a commencé à lui donner de l'argent. Le père et l'inspecteur demandent à Eric où il a pris cet argent, et il s'avère qu'il l'a volé dans le bureau de son père. L'inspecteur, après avoir entendu tout cela, dit que la jeune fille était en train de mourir d'une mort douloureuse et que chacune des personnes présentes l'avait poussée à ce suicide. L'inspecteur part. Gerald revient. Il commence à douter qu'il s'agissait d'un véritable inspecteur. Puis Arthur appelle un ami du colonel de la police et découvre qu'aucun inspecteur Goole n'y travaille. Gerald appelle l'hôpital et découvre qu'il n'y en a pas non plus et qu'aucune femme enceinte ne s'est suicidée. Les participants à l'événement commencent à penser que toute cette histoire est une drôle de blague de quelqu'un d'autre. Se remettant progressivement du choc, les personnes présentes se souviennent maintenant gaiement des détails de la conversation et se moquent les unes des autres. Et puis un téléphone sonne. Burling répond au téléphone. La police a appelé et a déclaré qu'une fille venait de mourir sur le chemin de l'hôpital de la ville suite à un empoisonnement avec une sorte de désinfectant et qu'un inspecteur de police s'était rendu aux Berlinges pour leur poser quelques questions.
