L'avocat Derville raconte l'histoire du prêteur Hobsek dans le salon de la vicomtesse de Granlier, l'une des femmes les plus remarquables et les plus riches de la banlieue aristocratique de Saint Germain. Un jour, à l'hiver 1829/30, elle fit asseoir deux invités: le beau jeune comte Ernest de Resto et Derville, qui furent facilement acceptés uniquement parce qu'il aida la propriétaire à restituer les biens confisqués pendant la Révolution.
Quand Ernest part, la vicomtesse déclare à la fille de Camille: il ne faut pas montrer une telle ouverture au cher comte, car aucune famille décente n'accepterait de se marier avec lui à cause de sa mère. Bien que maintenant, elle se comporte impeccablement, mais dans sa jeunesse, elle a causé beaucoup de ragots. De plus, elle est de faible descendance - son père était marchand de céréales Gorio. Mais le pire, c'est qu'elle a gaspillé une fortune sur son amant, laissant les enfants sans le sou. Le comte Ernest de Resto est pauvre, et donc pas un couple de Camille de Granlier.
Derville, sympathique aux amants, intervient dans la conversation, voulant expliquer à la vicomtesse la véritable situation. Il part de loin: dans ses années étudiantes, il a dû vivre dans une auberge bon marché - il y a rencontré Gobsaek. Même alors, c'était un vieil homme profond d'apparence très remarquable - avec un «visage de lune», des yeux jaunes, comme les yeux d'un furet, un nez long et pointu et des lèvres minces. Ses victimes ont parfois perdu leur sang-froid, pleuré ou menacé, mais le bailleur de fonds est toujours resté calme - c'était un «homme de lettre de change», une «idole d'or». De tous les voisins, il n'a entretenu des relations qu'avec Dervil, à qui il a déjà révélé le mécanisme de son pouvoir sur les gens - l'or règne sur le monde, et un usurier possède de l'or. Comme avertissement, il raconte comment il a recouvré la dette d'une noble dame - craignant des révélations, cette comtesse lui a remis sans hésitation un diamant, car son amant a reçu de l'argent sur sa facture. Gobsek a deviné l'avenir de la comtesse face à un beau blond - ce dandy, mott et joueur est capable de ruiner toute la famille.
Après avoir obtenu son diplôme en droit, Derville a obtenu le poste de commis principal au bureau de l'avocat. Au cours de l'hiver 1818/19, il fut contraint de vendre son brevet - et en demanda cent cinquante mille francs. Hobseck a prêté de l'argent à un jeune voisin, ne lui prenant que treize pour cent «comme un ami» - il en prenait généralement au moins cinquante. Au prix d'un travail acharné, Dervil a réussi à se venger de sa dette en cinq ans.
Une fois, un brillant dandy, le comte Maxim de Tray, a supplié Derville de l'emmener à Gobsiek, mais le prêteur a catégoriquement refusé d'accorder un prêt à un homme qui a trois cent mille dettes et non un centime. À ce moment, la voiture est montée jusqu'à la maison, le comte de Tray s'est précipité vers la sortie et est revenu avec une femme d'une beauté inhabituelle - selon la description, Derville a immédiatement reconnu en elle la comtesse qui avait émis la facture il y a quatre ans. Cette fois, elle a hypothéqué de magnifiques diamants. Derville a essayé d'entraver l'accord, mais dès que Maxim a laissé entendre qu'il allait régler les comptes de sa vie, la malheureuse a accepté les conditions asservissantes du prêt.
Après le départ des amoureux, le mari de la comtesse a fait irruption dans Gobshek avec une demande de restitution de l'hypothèque - sa femme n'avait pas le droit de disposer des bijoux de famille. Dervil a réussi à régler le problème avec le monde, et le prêteur reconnaissant a donné au comte des conseils: transférer à un ami fiable tous ses biens par le biais d'une transaction de vente fictive - c'est le seul moyen de sauver au moins des enfants de la faillite. Quelques jours plus tard, le comte est venu à Derville pour connaître son opinion sur Gobsec. L'avocat a répondu qu'en cas de mort prématurée, il n'aurait pas eu peur de faire de Hobsek le gardien de ses enfants, car il y a deux créatures vivant dans ce mecs et philosophe - viles et exaltés. Le comte a immédiatement décidé de transférer tous les droits sur la propriété à Gobsec, voulant le protéger de sa femme et de son amant cupide.
Profitant de la pause dans la conversation, la vicomtesse envoie sa fille au lit - une fille vertueuse n'a pas besoin de savoir jusqu'où peut aller une femme qui a franchi certaines frontières. Après le départ de Camilla, il n'y a aucune raison de cacher les noms - l'histoire concerne la comtesse de Resto. Derville, n'ayant pas reçu de contre-reçu sur le caractère fictif de la transaction, découvre que le comte de Resto est gravement malade. La comtesse, sentant la prise, fait tout pour empêcher l'avocat de son mari. Le dénouement commence en décembre 1824. À ce stade, la comtesse avait déjà convaincu Maxim de Tray de la méchanceté et rompit avec lui. Elle prend tellement soin de son mari mourant que beaucoup sont enclins à pardonner ses péchés passés - en fait, comme une bête prédatrice, elle attend sa proie. Le comte, incapable d'obtenir une réunion avec Dervil, veut transférer des documents à son fils aîné - mais sa femme lui coupe la route, essayant d'influencer affectueusement le garçon. Dans la dernière scène effrayante, la comtesse prie pour le pardon, mais le comte reste catégorique. Il meurt le soir même et le lendemain, Gobsec et Derville arrivent à la maison. Un spectacle terrible apparaît devant leurs yeux: à la recherche d'un testament, la comtesse fait une véritable déroute dans le bureau, sans même avoir honte des morts. Entendant les pas d'étrangers, elle jette dans le feu des papiers adressés à Dervil - la propriété du comte passe ainsi indistinctement en la possession de Hobsek.
Le prêteur a loué le manoir et a commencé à passer l'été d'une manière noble - dans ses nouveaux domaines. A tous les appels de Derville, ayez pitié de la comtesse repentante et de ses enfants, il a répondu que le malheur est le meilleur professeur. Faites savoir à Ernest de Resto le prix des personnes et de l'argent - il sera alors possible de revenir à son état. En apprenant l'amour d'Ernest et de Camille, Derville se rendit de nouveau à Gobshek et trouva le vieil homme mourant. Les vieux mecs ont légué toutes ses richesses à l'arrière-petite-fille de sa sœur - une fille publique surnommée «Spark». Il a demandé à son exécuteur testamentaire Dervil de se débarrasser des réserves comestibles accumulées - et l'avocat a découvert d'énormes stocks de pâte pourrie, de poisson moisi, de café pourri. Vers la fin de sa vie, l'avarice de Hobsek s'est transformée en manie - il n'a rien vendu, de peur d'être dévalorisé. En conclusion, Derville rapporte qu'Ernest de Resto va bientôt retrouver son état perdu. La vicomtesse répond que le jeune comte doit être très riche - ce n'est que dans ce cas qu'il peut épouser mademoiselle de Granlier. Cependant, Camilla n'est pas du tout obligée de rencontrer sa belle-mère, bien qu'aucune entrée n'ait été ordonnée aux fêtes de la comtesse - après tout, elle a été reçue au domicile de Madame de Bosean.
