Le jour du mariage de Borisov avec le trône, les boyards calculent les fruits de son règne: la peste réprimée, les guerres terminées et les récoltes. Ils sont étonnés du temps qu'il a fallu à Godounov pour le persuader de prendre le pouvoir, et seule la menace d'excommunication l'a forcé à le faire. Boris revient de la cathédrale, avec l'intention de recevoir des ambassadeurs. Voeikov annonce sa victoire sur le Khan sibérien. L'ambassadeur anglais offre la mariée au tsarévitch Fedor; nonce papal - un accord sur l'unification des églises; Les ambassadeurs autrichiens, lituaniens, suédois et florentins demandent respectueusement à quelqu'un de l’aide pour de l’argent ou des troupes, qui pour la reconnaissance de leurs biens. Les ambassadeurs persan et turc s'accusent mutuellement d'avoir agressé la péninsule ibérique, l'ambassadeur du roi ibérique demande protection. Le tsar donne une réponse appropriée à tout le monde, plein de dignité et de force, et ordonne à chacun d'être admis dans les chambres royales («Il n'y a pas de barrière entre le peuple russe et le tsar!»). Resté seul, Boris triomphe et, se souvenant de la mort du prince, décide: alors le prix inévitable de la grandeur de l'État. Peu de temps après, en attendant dans la cellule du monastère qu’Irina se fasse couper les cheveux, Boris écoute les rapports de Semyon Godunov aux Romanov, qui sont mécontents de l’annulation de la Saint-Georges; contre Vasily Shuisky, un serviteur rusé et peu fiable, mais confiant en sa force, il ne veut punir personne. Irina apparaît et Boris, lui rappelant ses hésitations sur le chemin du pouvoir, demande à le justifier et à admettre que la prospérité de la Russie vaut le mensonge par lequel il est devenu roi. Irina, approuvant son royaume, exige qu'il n'oublie pas sa culpabilité et ne se pardonne pas. Laissés chacun avec le sien, ils se séparent.
Dans le palais, les enfants de Boris, Fyodor et Xenia, écoutent les histoires de Christian, le duc danois, le fiancé de Xenia - sur une enfance difficile, sur le retour à la cour, sur les combats en Flandre avec les troupes espagnoles, mais quand Fedor se plaint de son oisiveté, Christian remarque que sa position, qui lui permet d'étudier la règle sous un sage souverain, est beaucoup plus digne. Christian raconte comment il aimait Ksenia selon les histoires d'ambassadeurs, de marchands et de prisonniers, qui glorifiaient avec la grandeur de la Russie la beauté, l'intelligence et la douceur de la princesse. Ils commencent à parler de Boris, et tout le monde s'accorde amoureux du tsar, qui s'oublie pour la gloire et le bien-être de l'État. Les trois jurent de s'entraider. Christian demande à Boris, qui est entré, en cas de guerre, d'autoriser les troupes russes à diriger, mais le tsar est découragé par la paix qui règne depuis de nombreuses années. Les enfants partent et Semyon Godunov, qui est venu, annonce une rumeur sur le prince Dimitri merveilleusement sauvé. Dans ses appartements, la tsarine Maria Grigoryevna interroge le greffier Vlasyev sur le christianisme et, peu importe comment Juliet Vlasyev est, découvre qu'il y avait un sentiment que le roi n'était pas son père, et son frère aîné, régnant maintenant, ne l'aime pas. À défaut de faire une promesse du greffier de témoigner à Boris, elle appelle Dementyevna et avec une irritation croissante apprend que Ksenia était assise avec son frère et son marié, et le tsar accueille les nouvelles coutumes. La tsarine qui est venue à Volokhov se plaint que Boris a attrapé Ksenia pour les Allemands sans lui demander, et les Allemands, apparemment, ont allumé la princesse. Volokhov s'engage à deviner quelle est la force du chrétien et à l'écraser («Il y a une telle racine»). Dans la forêt, dans le camp des voleurs, Ataman Khlopko accepte une nouvelle reconstitution des paysans, maudissant Boris et l'abolition de la Saint-Georges. Un Posadsky apparaît, qui, sans aucune crainte, demande de libérer ses compagnons capturés sur la route de Moscou par une sentinelle voleuse, et rapporte la vraie nouvelle de l'apparition du tsarévitch Dimitri. Posadsky bat Khlop pour aller à Bryansk et là-bas, après avoir agressé les troupes du tsarévitch, recevoir le pardon et combattre Godunov. Mitka apparaît, entraînant deux moines en fuite, Mikhail Povadin et Grishka Otrepyev, qui demandent à rejoindre l'armée du coton. Lorsque Posadsky, après avoir amusé les voleurs en se battant avec Mitka et ordonné de dérouler des tonneaux de vin, disparaît soudainement, il s'avère que les moines qui ont marché avec lui ne savent pas qui il est.
Boris est forcé d'admettre que l'émergence d'un nouvel ennemi l'a poussé sur une route sanglante. Semyon Godunov, accusé d'avoir découvert qui se cache derrière le nom de Demetrius, dit qu'il ne savait rien au prix de la torture. Ils cherchent le nom de Grishka Otrepyev, un moine miracle fugitif, pour renommer l'ennemi. Boris ordonne de multiplier les espions et de trouver des preuves sur les Romanov et, en outre, en raison de la faim persistante, de distribuer le trésor au peuple, lui ordonnant de ne pas écouter les fables sur le prince. Tsarevich Fedor demande à l'envoyer dans les troupes, Tsarevna Ksenia pleure le changement de Boris et sa cruauté; Un chrétien demande si Boris est sûr de la mort du tsarévitch et raconte des rumeurs. Les enfants partent, la reine apparaît, pleine de causticité et d'irritation chez le chrétien, interprétant avec les enfants du "roi". Le roi reste sourd à sa demande de renvoyer le chrétien. Semyon Godunov rend compte de l'avance rapide des traîtres, du transfert de troupes vers eux et de la résistance obstinée de Basmanov. Vasily Shuisky invite Boris à se rendre lui-même dans les troupes ou à envoyer la reine douairière témoigner de la mort de son fils. Ayant ordonné à Shuisky de déchirer les langues à ceux qui répandaient des rumeurs, Boris envoie Dimitry pour sa mère. Dans la maison de Fedor Nikitich Romanov, les boyards Romanovs, Sitsky, Repnin et Cherkassky boivent pour le prince. Shuisky arrive, rend compte de l'ordre de Boris, est interrogé sur sa recherche à Ouglitch, répond-il vaguement. Semyon Godunov avec des archers, ayant accusé le public de vouloir empoisonner le souverain avec du poison, met tout le monde en garde à vue, équipant Vasily Shuisky pour mener un interrogatoire. Boris, réfléchissant seul à une prédiction réalisée («Tué, mais vivant»), qui est venu à Shuisky a ordonné de déclarer de l'avant-garde qu'il avait lui-même vu le cadavre du tsar à Ouglitch. Pendant ce temps, les conseillers poussent Christian, expliquant qu'il devrait refuser d'épouser Ksenia, que Boris s'est trahi de peur, que Ksenia est la fille d'un méchant et d'un serviteur. Christian, sentant l’étourdissement qui approche, croyant à la culpabilité de Boris, ne sait pas quoi décider. Ksenia vient, et lui, confus dans ses mots et ses pensées, parle de la séparation inévitable, puis l'appelle à fuir loin de lui le père tueur. Fyodor, qui est entré discrètement, défend son père, ils vont se battre, Ksenia, pleurant, rappelle le serment qui s'est donné. Christian s'extasie et, le considérant malade, Ksenia et Fedor l'emmènent.
Sur la Place Rouge, les détectives écoutent les conversations entre les gens qui marchent du requiem pour Tsarévitch Dimitri (l'anathème de Grishka y a été proclamé). Provoquant et interprétant le discours d'une manière qui leur convient, les détectives saisissent presque tout le monde d'affilée. Vasily Shuisky du Lieu d'Exécution prononce un discours ambigu sur l'ennemi qui avance et parle de la perquisition à Ouglitch afin qu'il ne soit pas clair qui était l'enfant assassiné. Vers cette époque, la mère du prince, ramenée du monastère, maintenant la religieuse Martha, attendant Boris et voulant se venger, décide de reconnaître l'imposteur comme un fils; elle dit qu'elle n'a pas vu son fils mort, ayant perdu ses sentiments, et au service commémoratif les larmes lui ont couvert les yeux. Maintenant, après avoir entendu parler des signes du tsarévitch qui est apparu, il admet qu'il a été miraculeusement sauvé et vivant. Tsaritsa Maria Grigoryevna, voulant condamner la tromperie, présente Volokhov. La douleur qui a saisi Martha à la vue du meurtrier de son fils la trahit, mais elle refuse d'admettre publiquement la mort de Demetrius. Bientôt, le médecin informe Boris de la détérioration de la santé de Christian et de son impuissance. Semyon Godunov apporte une lettre de Dimitry Ioannovich, dans laquelle Boris est le plus déprimé de la miséricorde promise en cas d'abdication volontaire du trône, et donc de la confiance du voleur dans le soutien universel. Boris demande d'amener un Kleshnin à poil court afin d'être sûr de la mort du prince. Son nom est Christian, et il informe bientôt Xenia et Fedor de sa mort.
Deux sentinelles, portant une garde de nuit dans la chambre du trône, se cachent dans la peur lorsque Boris, l'insomnie, apparaît. Quelqu'un imagine l'image de quelqu'un sur le trône et, trouvant les sentinelles, il les envoie pour vérifier qui est assis là. Semyon Godunov amène Kleshnin, qui confirme la mort de Demetrius, rappelle que le terme du règne de Borisov, prédit par les mages, arrive à son terme, l'invite à se repentir et à partir pour le monastère. Dans la matinée, après avoir reçu des informations de Basmanov arrivé sur une victoire partielle sur le «voleur», Boris informe Fedor de la nécessité de se marier avec le trône et du serment auquel les boyards seront amenés. Fedor abandonne le trône, car il n'est pas sûr que le «voleur» ne soit pas Démétrius. Boris propose de manière significative de présenter à Fedor les preuves incontestables de la mort du tsarévitch, et lui, ayant compris le crime de son père, refuse avec horreur les preuves et déclare qu'il acceptera la couronne. Dans la salle à manger, attendant Basmanov et le tsar, les boyards maudissent tous les deux et échangent des nouvelles du "prince". Basmanov entre, se plaignant de son excommunication inappropriée. Boris apparaît avec les enfants. Boris récompense Basmanov. Les boyards, notant la tristesse de Xenia, la plaignent et se demandent quoi faire avec elle, "quand il viendra au royaume". Boris exige un serment d'allégeance à Fedor et l'approbation de ce serment dans la cathédrale, perd sa force et tombe. Avec une confusion générale, il déclare que la cause de sa mort n'est pas le poison, mais le chagrin, lègue aux boyards de prêter serment, rappelle que «seul le mal naîtra du mal» et, déclarant Fedor roi, part
