Fin 1867. Le prince Lev Nikolayevich Myshkin arrive à Saint-Pétersbourg de Suisse. Il a vingt-six ans, le dernier d'une noble famille noble, orphelin de bonne heure, tombé malade d'une grave maladie nerveuse étant enfant, et a été placé par son tuteur et bienfaiteur Pavlishchev dans un sanatorium suisse. Il y a vécu pendant quatre ans et revient maintenant en Russie avec des plans peu clairs mais ambitieux pour la servir. Dans le train, le prince rencontre Parfen Rogozhin, le fils d'un riche marchand, qui a hérité d'une énorme fortune après sa mort. De lui, le prince entend d'abord le nom de Nastasya Filippovna Barashkova, la maîtresse d'un certain aristocrate riche Totsky, dont Rogozhin est passionné.
À son arrivée, le prince avec son modeste paquet se rend chez le général Yepanchin, un parent éloigné de sa femme, Elizabeth Prokofievna. La famille Epanchins a trois filles - l'aînée Alexandra, la moyenne Adélaïde et la plus jeune, la favorite et la beauté d'Aglaya. Le prince étonne tout le monde avec spontanéité, confiance, franchise et naïveté, si extraordinaire qu'il est d'abord reçu avec beaucoup de prudence, mais avec une curiosité et une sympathie croissantes. Il s'avère que le prince, qui semblait un niais, et pour certains rusé, est très intelligent, et à certains égards très profond, par exemple, quand il parle de la peine de mort qu'il a vu à l'étranger. Ici, le prince rencontre également l'ambassadeur extrêmement fier du général Ganei Ivolgin, dont il voit un portrait de Nastasya Filippovna. Son visage d'une beauté éblouissante, fier, plein de mépris et de souffrances cachées, le frappe au plus profond.
Le prince apprend également quelques détails: la séductrice Nastasya Filippovna Totsky, essayant de se libérer d'elle et prévoyant d'épouser l'une des filles des Yepanchins, la courtise pour Ganya Ivolgin, en donnant soixante-quinze mille dollars en dot. Le Ghana est attiré par l'argent. Avec leur aide, il rêve de faire irruption dans les gens et par la suite d'augmenter considérablement le capital, mais en même temps, la position humiliante ne lui donne pas de repos. Il aurait préféré un mariage avec Aglaya Yepanchina, dont, peut-être, même un peu amoureux (bien qu'ici aussi il attend la possibilité d'un enrichissement). Il attend d'elle un mot décisif, qui en dépendra. Le prince devient un médiateur involontaire entre Aglaya, qui fait de lui de manière inattendue son confident, et Ganya, ce qui provoque de l'irritation et de la colère.
Pendant ce temps, le prince se voit proposer de ne s'installer nulle part ailleurs, notamment dans l'appartement des Ivolgins. Le prince n'a pas le temps d'occuper la pièce qui lui est fournie et de connaître tous les habitants de l'appartement, à commencer par la famille de Ghani et se terminant par le fiancé de sa sœur en tant que jeune prêteur d'argent Ptitsyn et maître des occupations incompréhensibles Ferdyshchenko, alors que deux événements inattendus se produisent. Soudain, nul autre que Nastasya Filippovna est apparu dans la maison, qui était venu inviter Ganya et sa famille pour la soirée. Elle est amusée, écoutant les fantasmes du général Ivolgin, qui ne font que briller l'atmosphère. Bientôt, une compagnie bruyante est apparue avec Rogozhin à la tête, qui a disposé dix-huit mille devant Nastasya Filippovna. Quelque chose comme la négociation a lieu, comme avec sa participation moqueuse et méprisante: est-ce elle, Nastasya Filippovna, pour dix-huit mille? Mais Rogozhin ne va pas reculer: non, pas dix-huit à quarante. Non, pas quarante - cent mille!!
Pour la sœur et la mère de Gani, ce qui se passe est insupportablement insultant: Nastasya Filippovna est une femme corrompue qui ne devrait pas être autorisée à entrer dans une maison décente. Pour Ghani, elle est l'espoir d'un enrichissement. Un scandale éclate: la sœur indignée de Gani Varvara Ardalionovna lui crache au visage, il va la frapper, mais le prince intervient de manière inattendue et reçoit une gifle au visage de la part de Gani enragé. "Oh, comme tu auras honte de ton acte!" - dans cette phrase tout le prince Myshkin, toute sa douceur incomparable. Même à ce moment, il est compatissant envers un autre, même envers le délinquant. Son prochain mot, adressé à Nastasya Filippovna: «Êtes-vous comme vous vous êtes imaginé maintenant?» Ce sera la clé de l'âme d'une femme fière qui souffre profondément de sa honte et aime le prince pour avoir reconnu sa pureté.
Conquis par la beauté de Nastasya Filippovna, le prince vient à elle le soir. Une société hétéroclite s'est réunie ici, à commencer par le général Yepanchin, également passionné d'héroïne, jusqu'au bouffon Ferdyshchenko. À la question soudaine de Nastasya Filippovna si elle doit épouser Ganya, il répond négativement et détruit ainsi les plans de Totsky présents ici. A dix heures et demie, la cloche sonne et la société précédente apparaît, dirigée par Rogozhin, qui en déploie cent mille enveloppés dans un journal devant son élu.
Et encore une fois, au centre se trouve le prince, qui est blessé par ce qui se passe, il avoue son amour à Nastasya Filippovna et exprime sa volonté de l'épouser, "honnête", et non "Rogozhinsky". Il s'avère soudain que le prince a reçu un héritage assez substantiel de la tante décédée. Cependant, la décision a été prise - Nastasya Filippovna voyageait avec Rogozhin, et elle a jeté le paquet fatal avec cent mille dans la cheminée en feu et a invité le Ghana à les sortir de là. Ganya, de toutes ses forces, se retient pour ne pas se précipiter pour l'argent flashé, il veut partir, mais tombe sans sentiments. Nastasya Filippovna elle-même attrape un paquet avec des pinces de cheminée et laisse de l'argent au Ghana en récompense de son tourment (alors ils seront fièrement rendus à eux).
Six mois s'écoulent. Le prince, ayant voyagé à travers la Russie, notamment pour des questions héréditaires, et simplement par intérêt pour le pays, vient de Moscou à Saint-Pétersbourg. Pendant ce temps, selon des rumeurs, Nastasya Filippovna a fui plusieurs fois, presque sous la couronne, de Rogozhin au prince, est resté avec lui pendant un certain temps, mais s'est ensuite enfui du prince.
À la gare, le prince sent le regard ardent de quelqu'un sur lui-même, qui languit de son vague pressentiment. Le prince rend visite à Rogozhin dans sa maison verte sale, comme une prison, sur la rue Gorokhovaya, au cours de leur conversation, le prince est hanté par un couteau de jardin allongé sur la table, il le ramasse continuellement jusqu'à ce que Rogozhin le ramasse enfin dans l'irritation il l'a (alors Nastasya Filippovna sera tué avec ce couteau). Dans la maison de Rogozhin, le prince voit sur le mur une copie du tableau de Hans Holbein, qui montre le Sauveur, tout juste retiré de la croix. Rogozhin dit qu'il aime la regarder, le prince crie avec étonnement que "... une autre personne peut encore perdre confiance en cette photo", et Rogozhin le confirme de manière inattendue. Ils échangent des croix, Parthenus conduit le prince à sa mère pour une bénédiction, car ils sont maintenant comme des frères et sœurs.
De retour à son hôtel, le prince à la porte remarque soudain une silhouette familière et se précipite après elle vers un escalier étroit et sombre. Ici, il voit la même chose qu'à la gare, les yeux pétillants de Rogozhin, le couteau ramené. Au même instant, une crise d'épilepsie se produit avec le prince. Rogozhin s'enfuit.
Trois jours après la saisie, le prince déménage au chalet de Lebedev à Pavlovsk, où se trouve également la famille Yepanchins et, selon les rumeurs, Nastasya Filippovna. Le même soir, il rassemble une grande société de connaissances, dont les Yepanchins, qui ont décidé de rendre visite au prince malade. Kolya Ivolgin, le frère de Gani, taquine Aglaya avec le «chevalier des pauvres», faisant clairement allusion à sa sympathie pour le prince et provoquant le douloureux intérêt de la mère d'Aglaya Elizaveta Prokofievna, de sorte que sa fille est obligée d'expliquer que les versets dépeignent une personne qui peut avoir un idéal et, ayant cru en lui, pour donner vie à cet idéal, puis avec inspiration lit le poème même de Pouchkine.
Un peu plus tard, une entreprise de jeunes apparaît, dirigée par un certain jeune homme, Burdovsky, soi-disant "le fils de Pavlishchev". Ils semblent être nihilistes, mais seulement, selon Lebedev, «ils sont allés plus loin, car principalement des entreprises». Une diffamation à propos du prince est lue dans le journal, puis ils exigent qu'il, en tant qu'homme noble et honnête, récompense le fils de son bienfaiteur. Cependant, Ganya Ivolgin, à qui le prince a donné instruction de reprendre cette affaire, prouve que Burdovsky n'est pas du tout le fils de Pavlishchev. La société se retire dans l'embarras, un seul d'entre eux reste sous les projecteurs - le consommateur Ippolit Terentyev, qui, s'affirmant, commence à «parler». Il veut avoir pitié et faire l'éloge, mais même honteux de son ouverture, son inspiration est remplacée par la fureur, notamment contre le prince. Myshkin, d'autre part, écoute attentivement tout le monde, a pitié de tout le monde et se sent devant tout le monde à blâmer.
Quelques jours plus tard, le prince visite les Epanchins, puis toute la famille Epanchins, avec le prince Eugène Pavlovich Radomsky, qui s'occupe d'Aglaia, et le prince Shch., L'époux d'Adélaïde, va se promener. A la gare, non loin d'eux, une autre société apparaît, parmi laquelle Nastasya Filippovna. Elle se tourne vers Radomsky, l'informant du suicide de son oncle, qui a gaspillé une grosse somme d'État. Tout le monde est indigné par la provocation. L'officier, un ami de Radomsky, remarque avec indignation que "vous avez juste besoin d'un fouet ici, sinon vous ne prendrez rien avec cette créature!", En réponse à son insulte, Nastasya Filippovna s'est coupé un visage de la main avec une canne coupée en sang. L'officier est sur le point de frapper Nastasya Filippovna, mais le prince Myshkin le retient.
Lors de la célébration de l'anniversaire du Prince, Ippolit Terentyev lit "Mes explications nécessaires", qu'il a écrit - une confession incroyablement profonde d'un jeune homme qui n'avait presque jamais vécu mais qui avait beaucoup changé d'avis et qui était condamné par sa maladie à une mort prématurée. Après avoir lu, il se suicide, mais la capsule n'est pas dans le pistolet. Le prince protège Hippolyte, douloureusement effrayé de paraître ridicule, des attaques et du ridicule.
Le matin, à un rendez-vous dans le parc, Aglaya invite le prince à devenir son ami. Le prince sent qu'il l'aime vraiment. Un peu plus tard, dans le même parc, il y a une rencontre entre le prince et Nastasya Filippovna, qui s'agenouille devant lui et lui demande s'il est content d'Aglaya, puis disparaît avec Rogozhin. On sait qu'elle écrit des lettres à Aglaya, où elle la persuade d'épouser le prince.
Une semaine plus tard, le prince a été officiellement déclaré l'époux d'Aglaya. Des invités de haut rang sont invités aux Yepanchins sur une sorte de «mariée» du prince. Bien qu'Aglaya estime que le prince est incomparablement plus élevé que tous, le héros, précisément en raison de sa partialité et de son intolérance, a peur de faire un mauvais geste, est silencieux, mais ensuite douloureusement inspiré, parle beaucoup du catholicisme comme anti-christianisme, déclare tout dans l'amour, brise un précieux vase chinois et tombe dans une autre crise, faisant une impression douloureuse et maladroite sur les personnes présentes.
Aglaya prend rendez-vous avec Nastasya Filippovna à Pavlovsk, où elle vient avec le prince. En plus d'eux, seul Rogozhin est présent. La «fière jeune femme» demande de manière stricte et hostile de quel droit Nastasya Filippovna a le droit de lui écrire des lettres et de s'immiscer généralement dans sa vie personnelle et celle du prince. Offensée par le ton et l'attitude de la rivale, Nastasya Filippovna, dans un accès de vengeance, exhorte le prince à rester avec elle et conduit Rogozhin. Le prince est déchiré entre deux femmes. Il aime Aglaya, mais il aime aussi Nastasya Filippovna - pitié d'amour. Il la traite de folle, mais incapable de la quitter. L'état du prince empire, il est de plus en plus plongé dans la tourmente mentale.
Le mariage du prince et de Nastasya Filippovna est prévu. Cet événement est envahi par diverses sortes de rumeurs, mais Nastasya Filippovna semblait se préparer avec bonheur pour lui, écrivant ses tenues et restant soit dans l'enthousiasme soit dans une tristesse sans cause. Le jour du mariage, sur le chemin de l'église, elle se précipite soudainement vers Rogozhin, qui se tient dans la foule, qui la prend dans ses bras, monte dans la voiture et l'emmène.
Le lendemain matin, après son évasion, le prince arrive à Pétersbourg et part immédiatement pour Rogozhin. Il n'est pas chez lui, mais le prince se demande si Rogozhin semble le regarder de derrière un rideau. Le prince fait le tour de ses connaissances Nastasya Filippovna, essayant de découvrir quelque chose à son sujet, retourne plusieurs fois chez Rogozhin, mais en vain: non, personne ne sait rien. Toute la journée, le prince erre dans la ville sensuelle, croyant que Parfen apparaîtra certainement. C'est ce qui se passe: dans la rue, il est rencontré par Rogozhin et dans un murmure demande à le suivre. Dans la maison, il conduit le prince dans une pièce où, dans l'alcôve sur le lit sous un drap blanc, garnie de bouteilles de liquide Zhdanov, pour ne pas sentir la décomposition, repose Nastasya Filippovna morte.
Le prince et Rogozhin passent une nuit blanche ensemble sur le cadavre, et quand la porte est ouverte le lendemain en présence de la police, ils trouvent Rogozhin se précipiter dans le délire et le calmer, qui ne comprend déjà rien et ne reconnaît personne. Les événements détruisent complètement la psyché de Myshkin et le transforment finalement en idiot.
