: Un homme tue sa famille à cause d'un héritage à l'aide d'un poison volé à un célèbre explorateur africain. Le chercheur, amoureux de la sœur de l'homme, se venge du défunt en exécutant le tueur avec le même poison.
Sherlock Holmes et son ami le Dr Watson se reposent dans l'un des villages de Cornwell. Holmes s'est lié d'amitié avec un prêtre local, qui loue une chambre, M. Mortimer Trigennis - un homme riche, mais insociable et triste.
La famille de Mortimer vit dans le village: deux frères et une sœur. Un soir, Mortimer est venu leur rendre visite, ils ont joué aux cartes, bu du thé. Il les a quittés au début du onzième. Personne d'autre n'est entré dans la maison, même s'il a semblé à Mortimer que des buissons se déplaçaient à l'extérieur de la fenêtre, comme si quelqu'un était assis dedans. Le lendemain matin, les frères et la sœur ont été retrouvés dans les mêmes poses à table, la sœur était morte et les frères sont devenus fous. Tous trois avaient une peur inimaginable sur leurs visages. Rien n'a été volé, tout était en parfait état. La gouvernante qui est entrée dans la chambre le matin est tombée malade et elle a ouvert la fenêtre.
Le grand détective s'engage à enquêter sur cette affaire. Il visite la pièce dans laquelle la tragédie s'est produite. Il est intéressé par le fait que par temps chaud, la famille allume une cheminée. La tragédie s'est produite quelques minutes après le départ de Mortimer.Holmes ne peut rien dire d'autre.
Dans la soirée, le célèbre explorateur de l'Afrique, le Dr Leon Sterndale, un parent éloigné de la famille Trigennis, visite Holmes. Sur le chemin de l'Afrique, il reçut un télégramme du prêtre, jeta tout et revint. Sterndale veut savoir du grand détective les détails de ce qui s'est passé.
Le matin, Mortimer Trigennis est retrouvé mort. Il est mort comme sa sœur, assise à table. Une expression d'horreur se figea sur son visage. L'air dans la pièce était incroyablement étouffant et vicié. Le matin, la femme de chambre est entrée dans la chambre et elle est tombée malade.
Holmes examine la pièce et l'espace sous la fenêtre. Après avoir examiné la lampe, il gratte un peu de suie et la met dans une enveloppe.
Après avoir acheté exactement la même lampe, Holmes invite le Dr Watson à participer à l'expérience. Dans les deux cas, il y a quelque chose en commun: une atmosphère étouffante dans la pièce et quelque chose qui brûle - une cheminée ou une lampe. Par conséquent, une substance brûlait qui empoisonnait l'atmosphère. Prenant un peu de suie, Holmes le met sur une lampe allumée. Au bout d'un moment, les amis ressentent une odeur lourde et écœurante, l'esprit est troublé, ils ont de terribles fantômes. Watson fait un effort, attrape Holmes par la main et le sort de la pièce. Holmes regrette sincèrement d'avoir décidé d'une telle expérience et d'avoir impliqué son ami.
En convalescence, Holmes discute de la situation avec Watson: dans le premier cas, Mortimer Trigennis était un criminel, dans le second - une victime. La tragédie a éclaté immédiatement après son départ.Par conséquent, il pouvait jeter de la poudre dans la cheminée et penser que quelqu'un était dans le jardin pour tracer une fausse piste.Cependant, le grand détective présente l'accusation du meurtre de Trijennis au Dr Sterndale.
Réalisant que Sherlock Holmes sait tout, Sterndale admet son acte. Elle et la sœur de Mortimer s’aimaient depuis de nombreuses années, mais ne pouvaient pas se marier, car Sterndale était marié et ne pouvait pas divorcer de sa femme. Le prêtre a été initié à leur secret. Mortimer s'est disputé avec sa famille à propos de l'argent, mais tout a fonctionné.
Un jour, un médecin a apporté du poison d'Afrique, extrait de la racine de la plante du pied du diable, et a déclaré à Mortimer que ce poison affecte le système nerveux humain. Mortimer a interrogé en détail le poison et, ayant amélioré le moment, l'a volé. En apprenant du télégramme que sa bien-aimée était décédée, Sterndale revint immédiatement et réalisa de qui il s'agissait. Sans hésitation, il a décidé que Mortimer devait partager le sort de sa famille. Maintenant, il a l'intention de s'installer définitivement en Afrique. Holmes ne va pas le déranger. Le grand détective n'a jamais aimé, mais si son bien-aimé avait subi le même sort, il aurait probablement fait de même.
