: En isolement dans la Gestapo, le héros met à la folie une collection de jeux d'échecs. Libéré, il bat le champion du monde, la folie revient et le héros jure de ne plus jamais jouer.

Parmi les passagers d'un grand bateau océanique naviguant de New York à Buenos Aires se trouve le champion du monde d'échecs Mirko Centovich. Un ami plus informé du narrateur rapporte que Mirko était orphelin à douze ans. Un pasteur compatissant d'un village yougoslave reculé l'a pris en charge. Le garçon était stupide, têtu, attaché à la langue. Son cerveau maladroit n'absorbait pas les choses les plus simples. La capacité inhabituelle de Mirko à jouer aux échecs a été découverte par hasard. Il a gagné à plusieurs reprises contre le pasteur, son voisin, les amateurs d'échecs d'une ville voisine.

Apprenant pendant six mois à Vienne auprès d'un connaisseur d'un jeu d'échecs, Mirko n'a jamais appris à jouer à l'aveuglette, car il ne se souvenait pas des mouvements précédents du jeu. Cette faille n’a pas entravé le succès de Mirko. À dix-sept ans, il avait déjà une douzaine de prix différents, à dix-huit ans il est devenu champion hongrois et à vingt ans il est devenu champion du monde.

Les meilleurs joueurs, qui l'ont sans aucun doute excellé dans l'intelligence, l'imagination et le courage, n'ont pas pu résister à sa logique froide et ironique.

En même temps, il est resté un gars limité et grossier. En utilisant son talent et sa renommée, il a essayé de gagner autant d'argent que possible, tout en montrant une cupidité mesquine et grossière. Pendant plusieurs mois, il n'a perdu aucun match.

Sur le bateau à vapeur, le narrateur trouve des amateurs d'échecs, parmi lesquels le Scotsman Mac Connor, un ingénieur des mines, se démarque. Mac Connor appartient à cette catégorie de personnes prospères et confiantes qui perçoivent toute défaite comme un coup porté à leur fierté. Mac Connor persuade le champion, moyennant des frais substantiels, de donner un jeu simultané à une société d'amateurs d'échecs. Le champion suggère que tous les amateurs jouent contre lui ensemble.

Cette fête se termine par une défaite complète des amoureux. Mac Connor a besoin de vengeance. Centovich est d'accord. Au dix-septième mouvement, une position favorable pour les amoureux se forme. Mack Connor prend un pion, quand soudain il est arrêté par la main d'un homme d'environ quarante-cinq ans avec un visage pâle mortel, étroit et bien défini. Il prédit le développement du jeu et notre défaite. Les joueurs sont étonnés, car seul un joueur de première classe peut prédire un compagnon en neuf coups.

Son apparition soudaine, son intervention dans le jeu au moment le plus critique nous a paru quelque chose de surnaturel.

Grâce aux conseils d'un inconnu, les amateurs réalisent un match nul avec le champion du monde. Centovich propose de jouer le troisième opus. Ayant deviné qui était son véritable et unique adversaire, il regarde l'étranger. Embrassé par une excitation ambitieuse, Mac Connor insiste pour que l'étranger joue seul contre Centovich, mais il refuse et quitte le salon.

Le narrateur trouve un étranger sur le pont supérieur. Il semble être le Dr B. Ce nom appartient à une famille respectée dans la vieille Autriche. Il s'est avéré qu'il ne soupçonnait pas qu'il avait joué avec succès contre le champion du monde. Après avoir hésité, le Dr B. accepte une nouvelle fête, mais demande à avertir les fans qu'ils n'ont pas trop d'espoir pour ses capacités. Le narrateur est étonné de la précision avec laquelle le médecin a fait référence aux moindres détails des jeux joués par différents champions. Apparemment, il a consacré beaucoup de temps à l'étude de la théorie d'un jeu d'échecs.

Le Dr B. est d'accord avec un sourire, ajoutant que cela s'est produit dans des circonstances exceptionnelles. Il invite le narrateur à écouter son histoire.

L'histoire du Dr B

Pendant la Seconde Guerre mondiale B.avec son père, il dirigeait le cabinet d'avocats de Vienne. Ils ont donné des conseils juridiques et géré la propriété de riches monastères. De plus, le bureau était chargé de la gestion du capital des membres de la maison impériale.

La Gestapo a suivi sans relâche B. La veille de l'entrée d'Hitler à Vienne, les SS l'ont arrêté. B. faisait partie d'un groupe de personnes dont les nazis s'attendaient à obtenir de l'argent ou des informations importantes. Ils ont été placés dans des pièces séparées de l'hôtel Metropol, où se trouvait le siège de la Gestapo. Sans recourir à la torture ordinaire, les nazis ont utilisé une torture plus raffinée d'isolement complet.

Ils nous mettent simplement dans le vide, dans le vide, sachant bien que la solitude affecte le plus l'âme humaine. Après nous avoir complètement isolés du monde extérieur, ils s'attendaient à ce que la tension interne plutôt que le froid et les cils nous obligent à parler.

L'horloge a été prise à B., et les fenêtres ont été posées avec des briques afin qu'il ne puisse pas déterminer l'heure de la journée. Pendant deux semaines, il a vécu hors du temps, hors de la vie. Ils étaient appelés régulièrement aux questions et attendaient longtemps. Quatre mois plus tard, B. faisait la queue devant le bureau de l’enquêteur. Là, dans un petit couloir, des pardessus pendaient. De la poche d'un pardessus, il a réussi à voler un petit livre et à l'apporter dans sa chambre.

Le livre s'est avéré être un manuel sur un jeu d'échecs, une collection de cent cinquante jeux d'échecs joués par de grands maîtres. À l'aide d'une feuille à carreaux au lieu d'un échiquier, B. a fait des figures à partir d'une mie de pain et a commencé à jouer aux jeux décrits dans la collection.

Il a joué le premier match plusieurs fois, jusqu'à ce qu'il l'ait terminé sans erreur. Cela a pris six jours. Après encore seize jours, B. n'avait plus besoin d'une feuille.

Par la puissance de mon imagination, je pouvais reproduire un échiquier et des pièces dans mon esprit, et grâce à la stricte définition des règles, j'ai immédiatement immédiatement saisi mentalement toute combinaison.

Deux semaines plus tard, B. pouvait jouer à l'aveugle à n'importe quel jeu du livre. Le livre des problèmes d'échecs est devenu une arme avec laquelle il pouvait lutter contre la monotonie oppressive du temps et de l'espace. Peu à peu, B. commença à ressentir un plaisir esthétique de son métier. Cette période heureuse a duré environ trois mois. Puis il s'est retrouvé dans le vide. Tous les jeux ont été étudiés des dizaines de fois, et B. n'avait qu'un seul choix: commencer à jouer aux échecs avec lui-même. embrassé "la schizophrénie créée artificiellement,‹ ... ›la bifurcation délibérée de la conscience avec toutes ses conséquences dangereuses." Pendant le jeu, il est entré dans une excitation sauvage, qu'il a lui-même appelée «empoisonnement aux échecs».

Le moment est venu où cette obsession a commencé à avoir un effet destructeur non seulement sur le cerveau de B., mais aussi sur son corps. Une fois, il s'est réveillé dans un hôpital avec un trouble aigu du système nerveux. Le médecin traitant connaissait la famille de B. et lui a dit ce qui s'était passé. Le gardien de prison a entendu les cris de B. dans la cellule, a pensé que quelqu'un avait pénétré le prisonnier et est entré. Dès qu'il est apparu sur le seuil, B. s'est précipité vers lui avec ses poings, a crié: "Faites un geste, un scélérat, un lâche!", Et avec une telle fureur il a commencé à l'étrangler que le gardien a dû appeler à l'aide. Lorsque B. a été traîné pour un examen médical, il s'est échappé, a tenté de se jeter par la fenêtre, a brisé le verre et s'est gravement coupé le bras, après quoi il y a eu une cicatrice. Dans les premiers jours de l'hôpital, il a vécu quelque chose comme une inflammation du cerveau, mais bientôt son esprit et ses centres de perception ont été complètement restaurés.

Le médecin n'a pas informé la Gestapo que B. était en parfaite santé et a obtenu sa libération.

Dès que je me suis souvenu de mon confinement, une éclipse s'est produite dans mon esprit, et seulement plusieurs semaines plus tard, en fait, seulement maintenant, sur le navire, j'ai trouvé le courage de réaliser ce que j'ai vécu.

B. considère la prochaine fête comme un test pour lui-même. Il veut savoir s'il peut jouer avec un adversaire vivant et quel est son état d'esprit après avoir été emprisonné à la Gestapo. Il n'a plus l'intention de toucher aux échecs: le médecin l'a prévenu qu'une rechute de «fièvre des échecs» était possible.

Le lendemain, B. bat carrément le champion du monde. Centovich a besoin de vengeance. Pendant ce temps, le narrateur remarque le début d'un accès de folie tranquille à B. Au dix-neuvième mouvement, il commence à commettre des erreurs grossières. Le narrateur attrape B. par la main, passe un doigt sur la cicatrice et prononce le seul mot: «Souviens-toi!». Couvert de sueur froide, B. se lève, reconnaît la victoire de Chentovich, s'excuse auprès du public et déclare qu'il ne touchera plus jamais aux échecs. Puis B. s'incline et part «avec la même apparence modeste et mystérieuse avec laquelle il est apparu pour la première fois parmi nous».